戴奥尼索斯的匕首此刻正抵住时砂的后心，却突然传来赫菲斯托斯的通讯：“停止追捕，立即返回总部。诺克斯的熵核在第9象限引发了大规模熵增，我们需要时砂的‘始源之魂’。”戴奥尼索斯的眼神中闪过一丝犹豫，最终收起匕首，冷冷地看着时砂，眼中复杂的情绪一闪而过。
时砂被押解着穿过执法舰的走廊，沿途的时间特工们都在用警惕的眼神看着她，那些眼神仿佛是在看着一个危险的怪物。她的左手背贴着医疗舱的镇痛贴，能量核心的光芒却依然倔强地闪烁着，仿佛在诉说着她的不屈。路过情报部时，她听见卡珊德拉的声音从通讯器中传来：“时砂的父母没有死，他们自愿成为了熵核的容器……”
这句话像道惊雷劈开了她的混沌，她的脚步突然顿住，心脏剧烈地跳动着，脑海中浮现出父母的身影。时砂猛地撞向舱壁的紧急出口，青铜沙漏在撞击中破裂，海水倾泻而出的瞬间，她坠入了茫茫的时空乱流，海水打在她的脸上，带着咸涩的味道。在失去意识前，她看见自己的手账本漂浮在乱流中，第19页的残卷已经完全熵化，变成了一只振翅的烬时蝶，蝴蝶在乱流中翩翩起舞，仿佛在诉说着一个文明的故事。
当她再次醒来时，发现自己躺在一个陌生的实验室里，四周的玻璃罐中漂浮着各种时间线残片，那些残片有的散发着光芒，有的则是一片黑暗，仿佛是宇宙的碎片。赫菲斯托斯的机械义体正背对着她，胸腔中的齿轮之心发出规律的转动声，“咔嗒咔嗒”的声音在安静的实验室里格外清晰。
“你醒了。”赫菲斯托斯转身，液态金属构成的大脑在灯光下泛着微光，金属表面倒映着实验室的景象，“别害怕，我没有恶意。我只是想让你看看这个——”
他抬手激活全息投影，时砂看见父母的影像出现在空中，他们的身体半透明，像由因果尘埃构成，却在微笑着向她招手，那微笑温暖而亲切，仿佛回到了她的童年时光。母亲的笑容还是那么温柔，父亲的眼神还是那么坚定。
“这是……克隆体？”时砂的声音在颤抖，她认出了母亲制服上的修补痕迹，父亲徽章上的划痕，那些都是她熟悉的细节，“你们用时间克隆技术……”
“是的。”赫菲斯托斯的声音罕见地柔和，机械义体的语气中似乎带着一丝愧疚，“但他们的意识还被困在熵核里。诺克斯的熵核，其实是用你父母的因果备份数据制造的。他们没有死，时砂，他们还在抗争。”
时砂的左眼突然剧痛，银河漩涡中浮现出无数画面：诺克斯的熵核在宇宙深处跳动，那跳动仿佛是宇宙的心跳，充满了力量与危险；阿特洛波斯的因果织机在编织时间线，织机的齿轮转动，仿佛在决定着无数文明的命运；苏烬羽的烬时蝶在墨色中起舞，蝴蝶的翅膀扇动，带起一片墨色的涟漪……还有，那个在时空裂缝中反复出现的神秘符号，像个永远倒转的沙漏，仿佛是时间的悖论。
“我们需要你，时砂。”赫菲斯托斯递出一个银色的装置，上面刻满了与她能量核心相同的纹路，那些纹路复杂而神秘，仿佛是时间的密码，“用你的‘始源之魂’启动因果备份装置，我们就能拯救你的父母，拯救整个多元宇宙。”
时砂盯着那个装置，突然想起卡珊德拉的预言：“当逆熵子弹与装置共振，宇宙重启不是终点，而是另一个循环的开始……”她抬头看向赫菲斯托斯，却发现对方的机械义体上，不知何时多了道墨色的裂痕——那是苏烬羽的墨蚀留下的痕迹，裂痕中散发着微弱的墨色光芒，仿佛在诉说着战斗的痕迹。
“为什么选择我？”时砂握紧装置，能量核心与装置产生共鸣，一股暖流从掌心传来，流向全身，“阿特洛波斯不是更希望维持秩序吗？”
“阿特洛波斯……”赫菲斯托斯的齿轮之心突然发出异常的转动声，机械义体的手臂微微颤抖，“他有他的理由。但我们都知道，只有你能打破这个循环。时砂，你父母的死是个悖论，而悖论，才是改变命运的钥匙。”
时砂闭上眼睛，脑海中浮现出父母临终前的眼神。这次，她终于读懂了那眼神中的含义——不是愧疚，不是决绝，而是希望。希望她能成为那个打破因果律枷锁的人，成为多元宇宙的“始源之魂”，为宇宙带来新的可能。
“好。”时砂睁开眼，左眼的银河漩涡中，无数时间线正在她的注视下重新编织，那些时间线相互交织，形成一幅复杂而美丽的图案，“我们开始吧。但首先，我要知道真相——诺克斯的熵核，到底和我的起源有什么关系？”
赫菲斯托斯沉默了片刻，然后调出另一段全息影像：平行宇宙碰撞的奇点，夸克与暗物质交织的肉体，还有，那个在奇点中若隐若现的熵核。影像中，奇点爆发的光芒照亮了整个宇宙，夸克与暗物质在剧烈的碰撞中不断重组，熵核在其中孕育而生，仿佛是宇宙的孩子。
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