时砂坠入的黑暗并非虚无，而是被千万条发光的因果线织成的茧。那些曾被管理局删除的时间线在她身周如萤火虫般明灭，每个光点都包裹着某个变容者的临终记忆——有人在锈河文明的齿轮坟场刻下最后一行诗，有人在虚海的混沌中分裂成千万个数据体，还有人在敦煌的月光下将墨字刻进自己的熵核。这些记忆碎片如针般刺痛她的太阳穴，直到某个冰凉的金属触感突然扣住她的手腕。
“抓住我的手！”苏烬羽的声音带着罕见的颤抖，他的墨字在时空裂缝中凝成绳索，狼毫笔杆上的月光碎片正发出濒死般的微光。时砂这才惊觉自己的实体身体正在数据化，指尖已开始崩解成星尘，而裂缝另一端的备份库入口，正被无数齿轮状的暗金门扉层层封锁，每扇门扉上都蚀刻着变容者的名字，那些笔画间渗透的暗金色，正是诺克斯徽记的颜色。
“拉刻西斯呢？”时砂抓住墨绳的瞬间，实体与数据体在月光碎片的共振中勉强稳定，她看见裂缝彼端的普罗米修斯正用机械臂强行拆解齿轮门，胸腔的密钥核心只剩零星火花，“还有你的墨字……为什么在褪色？”
“机械义肢失控了。”苏烬羽咬牙维持着墨绳的形态，笔尖滴落的不再是墨汁，而是混着星尘的鲜血，“拉刻西斯在穿过裂缝时突然袭击普罗米修斯，她的电子眼变成了纯黑色，齿轮关节里的月光碎片……正在吞噬熵核能量。”
时砂的心脏猛地抽紧。她想起诺克斯临终前的警告，想起初代局长意识体那双全因果丝线构成的眼睛。当裂缝终于在墨绳的崩解中扩大，呈现在眼前的备份库入口已完全变样——原本的金属地面化作层层叠叠的墓碑，每一块都悬浮在半空中，碑面上流动的不是文字，而是不断崩解重组的变容者形态。最前方的主碑上，“致所有试图改变时间线的变容者”的字样正在融化，露出底下密密麻麻的编号：001号到999号，却独独缺了第7号的位置。
“他们不是克隆体，是意识容器。”普罗米修斯的机械音带着杂音，他的机械义肢深深插进某块墓碑，从中抽出的不是熵核，而是一团正在凝固的时间残片，“每个编号对应一个被囚禁的‘可能性’，管理局把我们的存在都变成了……可替换的零件。”
时砂突然注意到自己掌心的坐标密钥在发烫，那是卡珊德拉琥珀的残片，此刻正投射出备份库的立体地图。所谓的核心舱根本不存在，整个空间是个莫比乌斯环结构，中心悬浮着的黑色立方体，正是上一章提到的“差异原核”，表面流动着与她手臂新印记相同的星尘与血肉交织的纹路。而在立方体周围，漂浮着无数个“时之琥珀”，每个琥珀中都封存着一个她的倒影，有的拿着银质匕首，有的戴着诺克斯的暗金齿轮，还有的……完全数据化，成为虚海混沌的一部分。
“欢迎来到意识坟场，第0号容器。”冰冷的声音从立方体传来，初代局长的意识体化作人形轮廓，由纯因果丝线编织而成，胸口处嵌着与领袖心脏相同的齿轮核心，“你真的以为前纪元领袖把心脏献给我是为了‘选择的可能’？不，那是个陷阱——他知道只有管理局的时间锚点，才能困住这颗会吞噬所有时间线的‘混沌核心’。”
时砂的指尖触碰到领袖心脏，后者此刻已完全冰冷，表面的前纪元文字正在反转，变成一行警告：“当意识容器与混沌核心共鸣，宇宙将回归奇点。”她突然想起卡珊德拉说过的话，第7号培养舱被磨去的编号，其实是0号——管理局从一开始就知道，她不是克隆体，而是专门为容纳差异原核创造的容器。
“拉刻西斯！”普罗米修斯的嘶吼打断了她的思考。机械义肢失控的拉刻西斯正将齿轮关节刺入普罗米修斯的密钥核心，月光碎片在她关节处膨胀成球体，吸收着普罗米修斯体内残留的权限密钥能量。苏烬羽的狼毫笔突然脱手，敦煌细沙在他掌心聚成镜子，映出惊人的画面：虚海的新变容者们正在集体发光，他们独特的形态如融化的蜡般扭曲，最终变成统一的银灰色人形，胸口处浮现出与初代局长意识体相同的因果丝线纹路。
“时间适应体……”时砂喃喃道，想起悬念中提到的神秘力量，“管理局在抹除所有差异，把我们变成能适应绝对静止的傀儡。”
“不止如此。”苏烬羽接住坠落的狼毫笔，笔尖突然浮现出从未见过的墨字，那是用变容者的星尘写成的，“月光碎片是初代局长意识的碎片，他在利用拉刻西斯的机械义肢，把普罗米修斯的熵核能量转化为‘时间吞噬者’的孵化能量——还记得他说的第一个时间吞噬者吗？那东西正在备份库的最深处成型。”
时砂的坐标密钥突然指向立方体下方的深渊，那里传来类似心脏跳动的轰鸣。她低头，发现自己手臂上的莫比乌斯环印记正在与差异原核共振，每一道纹路都对应着立方体表面的某个裂痕。当拉刻西斯的齿轮关节即将彻底摧毁普罗米修斯的密钥核心时，时砂突然做出决定——她将领袖心脏按在立方体上，数据体与实体同时发力，强行撕开了莫比乌斯环的接缝。
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