他咬破食指，血珠滴在纹章上，通道尽头的石门轰然开启。晨祷的第二声钟声传来，带着王都特有的厚重。爱德华摸了摸口袋里的处决名单，玛蒂尔达的名字已被雨水洇开，却在龙血映照下显出血色的“生”字——那是奥兰多骑士长用指甲刻的密语。
下水道的冷风送来远处的骚动，处决广场的方向传来兵器碰撞声。爱德华握紧雷鸣战锤，鳞片从指缝蔓延到掌心，却第一次觉得这力量不再陌生——它滚烫，带着子民的温度，带着那些被处决名单上的名字，带着玛蒂尔达的燕麦饼，奥兰多的剑，还有母亲临终前的吊坠。
晨祷的第三声钟声响起时，他们站在石门后，听见广场传来奥兰多的声音：“圣罗兰的子民们，你们的王子——”
话被腰斩。爱德华推开石门，看见骑士长单膝跪在刑台上，背后的刽子手举起染血的刀，而台下的百姓们，正看着他染白的发梢，和掌心未褪的龙鳞。
“我在这儿。”爱德华的声音混着钟声，雷鸣战锤砸在绞刑架上，龙晶蓝光劈开锁链，“你们的王子，回来接他的骑士回家了。”
台下响起倒吸冷气的声音。爱德华看见奥兰多的目光落在他的白发上，骑士长突然笑了，像看见当年摔下马却固执爬起的少年：“看来，你终于学会了代价。”
晨祷的钟声还在回荡，远处传来暗影帝国的号角。爱德华摸着颈间的镣铐，发现夹层里的羊皮纸已完全展开，上面画着龙岛的位置，和初代国王的血契——原来，王室的秘密，从来不是力量，而是愿意为子民流血的觉悟。
他转身对罗兰说：“把战旗展开，是时候让王都的百姓看看，我们的旗上，有他们的名字，有面包房的玛姬阿姨，有矿洞的老矿工，还有……”他摸着逐渐褪色的鳞片，“有愿意为他们长白头发的王子。”
莉娅突然指着广场角落，那里站着个戴黑纱的女人，正是暗影帝国的长公主——弟弟艾登的秘密情人。她手中的水晶球映着爱德华的白发，嘴角勾起冷笑，像在预告下一场阴谋。
晨祷钟声结束时，爱德华扶起奥兰多，战锤的蓝光映着两人的影子，在石墙上拉得老长。他知道，这只是开始，前方还有齿轮陷阱，有缝合怪，有弟弟的魔核，还有龙岛的秘密。但此刻，他看着台下百姓眼中的光，突然明白，所谓代价，从来不是白发或鳞片，而是能否在失去一切后，仍记得自己为何而战。
雨停了。爱德华摸着口袋里的龙血吊坠，母亲的影像在月圆夜才会显现，但此刻，他胸口的热度，比月光更亮。第一根白发落在刑台上，像枚银星，却没人看见，在他转身时，鳞片已爬上后颈，像盔甲，又像伤痕。
下一章，他们将启动战略沙盘，推演血色荒原的战局，而爱德华的龙血，将第一次真正融入圣罗兰家族的血脉，在齿轮转动的轰鸣中，敲响反攻的战鼓。
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