玉门关外的风裹着沙砾，把客栈檐角的铜铃砸得叮当作响。舒步麒缩在榆木柜台前，就着半碟茴香豆抿了口烧刀子，喉头火辣辣的刺痛倒让他清醒了几分。
"掌柜的，这三月飞雪怕是要冻死骆驼。"他敲了敲空酒壶，瞥见柜台后独眼老者腮边那道蜈蚣似的刀疤，"再来半斤——兑过水的可瞒不过我舌头。"
独眼掌柜从喉间挤出两声闷笑，酒勺刚要探进酒缸，客栈门板突然被狂风撞开。七名头戴逍遥巾的灰衣人踏雪而入，布履在夯土地面印出整齐的八卦纹水痕。最后进来的女子解下青布斗篷，露出鸦青道袍上银线绣的云雷纹，腰间悬着的鎏金铜牌刻着"青云"二字。
"贫道青云观叶莉雪。"她将铜牌按在积满油垢的方桌上，震得邻座刀客的酒碗晃出半圈涟漪，"奉掌院真人之命追查军械案，劳烦掌柜出示半月来住客名录。"
舒步麒眯眼打量那道袍下摆的泥渍——分明是官道特有的红胶土，这群道士竟是从肃州卫快马赶来。余光里独眼掌柜的右手正缩向柜台暗格，喉结滚动时刀疤扭曲如蜈蚣昂首。
"道长要查案也该挑个暖和日子。"他忽然起身挡住掌柜视线，拎着酒壶摇摇晃晃凑近方桌，"这般大雪封山，鬼影子都......"
话音未落，三枚透骨钉擦着他耳际飞过。独眼掌柜袖中匕首寒光乍现，淬着幽蓝的刃尖直取女子咽喉。舒步麒旋身踢翻酒桌，木屑纷飞间短剑已架住毒刃，金铁相撞的火星溅在冻硬的夯土地面上。
"漠北碎岩劲？"叶莉雪长剑如灵蛇出洞，七朵剑花封死掌柜退路，"金刚门余孽也敢在中原造次！"
老掌柜独目充血，匕首在墙上划出三寸深的沟壑："二十年前青云观屠我满门的仇......"嘶吼突然变作惨叫——舒步麒的银针正插在他曲池穴上，整条右臂顿时软垂下来。
青云观弟子结成两仪阵正要上前，地窖方向突然传来木板断裂的闷响。舒步麒脚尖挑起酒坛碎片射灭油灯，黑暗中有温热血珠溅上脸颊。待火折子重新亮起，只见掌柜喉间插着半截断箭，箭尾翎羽泛着诡异的青紫色。
"是兀良哈部的箭。"叶莉雪用剑尖挑起箭杆，眉心微蹙，"但这桦木箭杆的刨制手法......"
她话音戛然而止，突然拽着舒步麒向后疾退。三支鸣镝箭破窗而入，钉入方才站立的位置，箭尾仍在震颤不止。窗外雪幕中隐约传来马蹄声，却在东南方向突然转向，很快被呼啸的风雪吞没。
"追不上了。"舒步麒抹了把脸上血渍，嗅到指尖残留的松脂味，"箭杆涂过辽东火油，这些可不是寻常马匪。"
叶莉雪还剑入鞘，从袖中抽出一方素帕递来："阁下身手了得，可是军中退下来的夜不收？"
"舒三，跑单帮的。"他接过帕子却不拭面，反而凑近鼻尖轻嗅，"沉水香？道长这般讲究，倒像龙虎山出来的贵人。"
两人对峙间，客栈外突然传来车辙压雪的吱呀声。四匹河西骟马拉着油壁车停在门前，车辕铜牌上"周"字被风打得叮当作响。葱白指尖挑开青布车帘，露出半张芙蓉面。
"叶道长好利落。"女子皓腕上的翡翠镯子碰出清越声响，"连我们周家三天前被劫的商队货箱，都替小女子寻回来了？"
舒步麒瞥见女子腰间坠着的鎏金算盘，瞳孔微缩——那是晋商总会大掌柜的信物。车帘完全掀开时，杨紫怜踩着描金踏凳款步而来，月华裙摆扫过门槛积雪，腰间九窍玲珑锁随步伐叮咚作响。
"杨大掌柜来得倒巧。"叶莉雪剑锋微转，"商队报官文书上说丢失的是茶砖，地窖里二十箱贴着兵部封条的破甲锥作何解释？"
"道长不妨细看封条墨色。"杨紫怜用银簪挑起半截残破的桑皮纸，"虽是兵部制式朱砂，但这'嘉靖二十三年'的'嘉'字......"她突然轻笑出声，"写法该是工部王主事独有的笔误。"
舒步麒蹲身查看木箱，突然摸到箱底凹凸的刻痕。指尖拂去积灰，露出"正德十六年工部督造"的字样——正是武宗皇帝驾崩那年。正待细看，杨紫怜的团扇已压在他手背："舒公子对正德朝的旧物似乎格外上心？"
窗外风雪更急了，破碎的窗棂间卷进几片雪花，落在舒步麒尚未收起的短剑上。剑身映出三人各怀心思的面容，也映出地窖口那滩正在凝结的血泊——某个青云观弟子的尸身正静静躺在阶梯转角。
"寅时三刻了。"舒步麒突然打破沉默，指尖银针在掌心排成北斗形状，"若现在启程，还能赶在午时前到白鹿镇。"他踢开脚边箭矢，露出青石砖上被血浸透的半幅舆图，"不过叶道长最好换双快靴——您这双十方履的云头纹，该用黄麻线重纳了。"
叶莉雪按在剑柄上的指节泛白，忽听得门外传来急促马蹄声。十八匹河曲马冲破雪幕，马上骑士身着鸳鸯战袄，当先总旗官高举鎏金令箭："甘肃镇总兵府急令！玉门关守备张承焕通敌案发，一干人等速随我等回肃州卫受审！"
舒步麒在众人惊愕的目光中轻笑出声，银针不知何时已刺入自己天泉穴。整条左臂顿时垂下，袖中却滑出半块鎏金火牌："巧了，在下正要向按察司呈报——张守备上月往哈密卫送的可不止破甲锥。"
他突然扬手将火牌掷向杨紫怜，令牌却在半空被叶莉雪剑光劈碎。纷纷扬扬的木屑中，三枚袖箭直取舒步麒双目，却被他反手用酒壶接下。浑浊酒液顺着壶嘴滴落，在青砖上汇成个歪斜的"逃"字。
"看来今日不宜饮酒。"他叹着气踢翻柜台，藏在夹层中的匣弩应声而发。二十支三棱箭射穿屋顶茅草时，身影已没入漫天风雪。
杨紫怜拾起半片火牌残骸，突然将团扇抵在叶莉雪剑鞘："道长可知这勘合火牌本该在兵部存档？另外半块......"她抬眼望向舒步麒消失的方向，"或许正在某位'故人'手中呢？"
暴雪吞没了所有回答。当卫所官兵破门而入时，只剩地窖中熊熊燃烧的箱笼，以及墙面上用血绘成的北虏狼头图腾。火光照亮图腾下的一行小字，墨迹尚未干透：
【白鹿书院见】
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