赵括猫在那破落营帐里，桌面糙得很，堆着的竹简横竖交错，好似一场竹简大战刚落幕。一盏孤灯在寒风里晃悠，把他那瘦长又满是倦意的影子，歪歪斜斜地投在帐壁上。他右手紧攥匕首，对着那块硬得像石头、黑得似锅底的马肉干，一下又一下，削得带劲。刀刃在他骨节分明的手指间灵活穿梭，寒光一闪一闪，像在和黯淡灯光较着劲。案头竹简堆里，压着三块霉得厉害的粟饼，霉斑七扭八歪，活像一张张鬼脸，瞧着就让人心里发毛。最上头那张密报，血指印洇开了字迹，费了好大劲才瞅清：“秦军昨日劫走流民最后三车粟米”。赵括目光扫过，眼神瞬间锐利如鹰，牙关咬得咯咯响，一把抓起马肉干，狠狠塞进嘴里，牙齿发力，“嘎吱嘎吱” 嚼得那叫一个用力，仿佛要把满心的憋屈、愤怒，一股脑全发泄在这干巴巴的肉干上。冷不丁，他像想起啥要紧事，伸手抄起案上铜铃，手臂快速抖动，铜铃 “叮叮叮” 发出三声急促短响，在死寂的营帐外悠悠回荡 —— 这，可是他召集心腹的特殊暗号。
秦军营地这边，白起稳坐在炭盆前，盆里炭火正旺，烧得噼里啪啦响，映红了他那张饱经沧桑、沟壑纵横的脸。他抬手把半块冻得硬邦邦的麦饼丢进火里，面饼刚触到火苗，“滋滋” 声就冒出来，一股焦香味儿也跟着散开。可这香味里，还混着营帐外伤员那声声痛苦的呻吟，一下下钻进人耳朵里，听得人心里直发怵。这时，军丞脚步匆匆，捧着一卷沾了血的羊皮卷走进来。白起正拿根铁签，专心致志地拨弄炭火，火星子四处飞溅，他眼皮都没抬，声音低沉又透着股狠劲：“赵括那小子，这几日派了七拨斥候往东南方向去了。” 说话间，铁签挑起的一颗火星，不偏不倚，落在摊开的舆图上，瞬间烧出个焦黑小点。白起眼睛里寒光一闪，接着说道：“让蒙骜带两千人，扮成猎户模样去截断。手脚麻利点，别让赵军瞧出破绽。” 军丞听了，微微点头，转身快步离开。白起则继续盯着炭盆，陷入沉思，那模样，像是在琢磨怎么给赵军致命一击。
鹰嘴崖下，赵军临时营地一片破败萧条。伙夫满脸愁容，眉头拧成个疙瘩，把最后半袋麸皮，慢悠悠倒进热气腾腾的汤锅。锅里水翻滚着，就飘着几根野菜根，这就是他们眼下能搜罗到的稀罕食物了。二十来个伤兵，或坐或躺，围在锅灶边，身上绷带早被血水浸透，血珠子一滴接一滴掉进汤里，在水面晕开一朵朵暗红色小花，看着就让人心酸。苏三娘皱着眉，一脚踢开挡路的断戟，那断戟 “哐当” 一声，在安静的营地格外刺耳。她拎着半壶浑浊得像泥浆的水，在人群里左拐右绕，好不容易才找到赵括。“将军，后山泉眼被秦军投了毒，现在营里水比金子还贵，连马尿都得省着用。” 苏三娘声音沙哑，眼里满是忧虑。赵括听了，眉头紧皱，盯着泥水中扭来扭去的蛆虫，沉默片刻，猛地伸手扯下束发带，狠狠浸进泥水里，大声下令：“传令下去，谁能寻到水源，官升三级，赏千金！要是有人藏着掖着，不报实情，杀无赦！” 他这一嗓子，坚定有力，在营地来回回荡，给那些疲惫绝望的士卒，添了一丝希望。
秦军营地内，蒙骜押着三个赵军斥候，大步走进来。这会儿，白起正借着昏黄烛火，用骨针细细缝补战甲上的破洞。烛火晃来晃去，映着斥候们腿上那一个个触目惊心的血窟窿，最年轻那个，身子还在微微抽搐，显然伤得不轻。白起抬眼扫了下斥候，手上动作不停，“咔” 地扯断麻线，随后从腰间摸出一块干肉，在斥候眼前晃了晃，“说吧，东南三十里是不是有个废弃盐井？老老实实交代，这块肉就是你的。” 斥候盯着肉块，喉咙干得要冒烟，艰难地咽了口唾沫，喉结刚动，白起脸色突变，猛地把肉塞进他嘴里，同时伸手捂住他口鼻，恶狠狠地说：“慢了就没机会尝这肉味了，再不说，可就真没活路了。” 斥候在窒息的痛苦中，眼睛瞪得滚圆，拼命挣扎，最后只能疯狂点头。白起见状，松开手，转头对一旁军丞说：“备二十桶桐油，连夜把那井填了，绝不能让赵军得着一滴水。” 军丞领命，麻溜地转身走了。白起冷冷地盯着斥候，那眼神，就像在看一堆没用的烂泥。
夜色浓稠得像墨汁，赵括披着那件沾满血污、臭烘烘的披风，带着十名死士，像一群暗夜幽灵，悄无声息地摸进废弃陶窑。月光从坍塌的窑顶缝隙透进来，洒在满地碎陶片上，陶片上凝结的暗红血迹，看着就让人脊背发凉。赵括手持长剑，剑尖在地上轻轻划过，发出 “嘶嘶” 声。他用剑尖挑起一块发黑布片，布片上 “咸阳丞印” 的残痕，让他瞳孔瞬间一缩，心里暗自琢磨：这儿以前是秦军临时粮库，虽说现在荒废了，说不定还能找出点有用东西。正想着，东南角传来 “咔嚓” 一声，像瓦片碎了。死士们反应极快，瞬间张弓搭箭，箭头齐刷刷对准声响处。只见一只瘸腿狐狸，嘴里叼着半块腐肉，从黑暗里窜出来，瞅见人，“嗖” 地一下钻进旁边破窑洞里。赵括等人松了口气，接着在陶窑里仔细搜寻，每个旮旯都不放过。
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