元清锁心中一凛，面上却不动声色：“姐姐说笑了，不过是些寻常玩意儿，哪值得姐姐特地跑一趟。”说罢，眼神有意无意地扫向屋内，试图探寻严婉清此番的真实目的。
严婉清招呼二人坐下，亲自斟茶，看似漫不经心地开口：“近日宫中不太平，妹妹与大人可得多保重。听说皇上龙体欠安，妹妹向来心善，可有法子为皇上分忧？”
宇文邕接过话头，神色从容：“严姑娘有心了，我与清锁自然心系皇上安危，正想法子寻医问药，定不会让皇上有事。”
严婉清轻轻抿了口茶，目光透过茶杯边缘打量二人：“那就好，我一介女流，帮不上什么大忙，只盼着皇上早日康复，这大周的天，可不能乱呐。”
元清锁心中暗忖，这严婉清话里有话，怕是已猜到几分他们的计划，当下起身告辞：“姐姐好意我们心领了，今日还有些事要忙，改日再与姐姐叙话。”
宇文邕亦随之起身，二人告辞离开。回到住处，元清锁才松了口气：“这严婉清，怕是个难缠的对手，日后我们行事更要隐秘。”
宇文邕点头，目光重又落在册子上：“不管如何，先解开这册子的秘密，只要手握关键，任她严婉清如何，也翻不出太大的风浪。”说罢，二人再次埋首于册子之中，烛光摇曳，映照着他们专注的面庞，一场与宇文护的权谋较量，悄然拉开帷幕。
接下来的几日，元清锁与宇文邕足不出户，日夜钻研那本册子，逐字逐句地剖析其中深意，连小蝶和碧香送来的饭菜常常都是凉了又热，热了又凉。
一日午后，宇文邕突然猛地一拍桌子，兴奋地指着册子上一处密密麻麻的批注：“清锁，你看这儿！二哥暗中记录了宇文护近几年挪用军饷，私自扩充私人武装的证据，若将这些公之于众，朝堂上下必定哗然，宇文护就算有再大的权势，也难以堵住悠悠众口。”
元清锁眼睛一亮，随即又面露忧色：“这些证据固然有力，可我们要如何才能安全地将其散播出去？宇文护耳目众多，稍有不慎，我们便会陷入万劫不复之地。”
宇文邕来回踱步，沉思良久，开口道：“我在军中还有几位信得过的旧部，他们行事谨慎，可让他们秘密联络一些正直的官员，待时机成熟，一同发难。只是在此之前，还需制造些舆论，混淆宇文护的视听，让他无暇顾及我们的小动作。”
元清锁微微点头，心中已有计较：“我可让碧香她们在宫娥、太监之间散播些流言，就说天象有异，暗示宇文护专权将给大周带来灾祸，先从人心上动摇他的根基。”
计议已定，众人便分头行事。碧香带着小蝶，穿梭于宫廷的各个角落，看似无意地与宫人们闲聊，将那些精心编造的流言悄然散播。而宇文邕则乔装出宫，去与旧部商议具体的行动步骤。
几日后，宫中果然流言四起，人心惶惶。宇文护听闻后大发雷霆，派出亲信四处追查流言的源头，整个皇宫笼罩在一片紧张的氛围之中。
元清锁看着窗外忙碌的身影，心中暗自庆幸计划进行得还算顺利。就在这时，严婉清却不请自来，她莲步轻移，踏入房门，目光在屋内扫视一圈，最后落在元清锁身上：“妹妹，近日这宫中可真是热闹啊，妹妹可知，这些流言蜚语可是犯了大忌，若是被宇文大人知晓，妹妹怕是要吃不了兜着走。”
元清锁镇定自若地起身相迎：“姐姐这是何意？我不过是深居简出，养病度日，哪有闲心去理会那些流言。倒是姐姐，这四处走动，消息倒是灵通得很。”
严婉清轻轻一笑，笑容却不达眼底：“妹妹莫要装傻，你与宇文大人的心思，我又怎会不知。只是妹妹可要想清楚了，这权谋之争，凶险万分，稍有差池，便是粉身碎骨。妹妹这般如花似玉，真要赔上性命，值得吗？”
元清锁心中一紧，面上却依旧淡然：“姐姐操心了，我既已卷入其中，便没有回头路。为了皇上，为了大周，我与宇文大人问心无愧。”
严婉清凝视元清锁片刻，似是叹了口气：“罢了，妹妹好自为之吧。”说罢，她转身离去。
元清锁望着她的背影，深知局势愈发紧迫。待宇文邕回宫后，她将严婉清来访之事告知，宇文邕眉头紧锁：“看来我们得加快脚步了，不能再给宇文护喘息之机。”
又过了数日，宇文邕的旧部传来消息，已联络好足够的官员，万事俱备，只等一声令下。元清锁与宇文邕精心挑选了一个黄道吉日，准备在朝堂之上，将宇文护的罪行彻底揭露。
那日清晨，宇文邕身着朝服，英姿飒爽却又暗藏锋芒，他临行前紧紧握住元清锁的手：“清锁，等我好消息。今日便是决定大周命运的时刻，若成功，我们便能还大周一个朗朗乾坤；若失败，你千万要自保。”
元清锁眼中含泪，用力点头：“你放心去吧，我相信你。”
宇文邕大步迈向朝堂，元清锁则在住处焦急等待。朝堂之上，气氛剑拔弩张，宇文护一如既往地坐在高位，眼神傲慢。宇文邕却毫无惧色，待百官到齐，他突然挺身而出，高声宣读早已准备好的弹劾奏章，将宇文护的罪行一一陈列，同时，那些秘密联络的官员也纷纷附和，一时间，朝堂上议论纷纷，宇文护脸色铁青，却又一时无法反驳。
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