当李当归踹开百草堂大门时，眼前的景象让他松了一口气——
只见一个面容清秀的姑娘靠坐在榻上，左肩缠着厚厚的绷带，脸色苍白如纸。
宁芙将军正冷着脸给她换药，动作粗暴得像是要杀人。
“姐姐！”
李当归直接冲上前去抱住自己的大姐二姐，询问着她们有没有事。
李灵芝和李朱砂连忙让李当归冷静一下，并大概的解释了一下事情的经过。
李当归“扑通”一声跪在榻前，重重磕了个头：“青鸢姑娘，大恩不言谢！”
青鸢皱眉：“起来。”
宁芙冷笑：“现在知道后怕了？要不是红绡及时——”
“宁芙。”青鸢打断她，“够了。”
夜深了。
李当归坐在院里的石阶上，捧着姐姐熬的安神汤，终于放松下来。
宁芙和红绡在李当归回来后不久就离开了。
身后传来脚步声，青鸢拖着伤腿坐到他旁边。
“军规……”李当归低声道，“我擅自离营，回去肯定要受罚。”
青鸢从怀中掏出一块令牌扔给他：“宁芙给的。”
月光下，螭吻军的虎头纹闪着微光。
李当归怔住：“这是……”
“特许归家的手令。”青鸢望向远处，“她早就准备好了。”
夜风拂过，带着药香和隐约的虫鸣。
李当归忽然发现，青鸢冷硬的轮廓在月光下，似乎柔和了许多。
天边刚泛起鱼肚白，李当归便已收拾好行装。
他站在百草堂门前，回头望了一眼仍在熟睡的姐姐们，轻轻掩上了门。
青鸢倚在院角的槐树下，抱着手臂看他。
晨光透过树叶，在她冷峻的脸上投下斑驳的影子。
“你伤没好全，别乱动。”李当归低声道，“……等咱们再次见面，我再好好的答谢姑娘。”
青鸢嘴角微不可察地扬了扬：“管好你自己。”
李当归郑重地向她行了一礼，转身踏入晨雾之中。
螭吻军营门前，守卫的长枪交叉拦住了他的去路。
“擅离军营，按律当杖三十！”守卫冷声道。
李当归深吸一口气，从怀中取出宁芙的令牌：“属下确有急情，现已归营，特来向宁将军请罪。”
守卫见到令牌，神色稍缓，侧身放行。
宁芙的军帐前，李当归单膝跪地，抱拳垂首。
帐内传来冷淡的声音：“进来。”
他掀帘而入，只见宁芙正在擦拭寒螭剑，剑锋映出她锐利的眉眼。
“属下李当归，谢将军救命之恩。”他重重叩首，“也谢将军……成全我的任性。”
宁芙收剑入鞘，目光落在他身上：“擅离军营是重罪。”
“属下甘愿受罚。”
帐内沉默片刻。
“杖责免了。”宁芙忽然道，“白泽替你求了情。”
李当归猛地抬头。
宁芙站起身，走到他面前，丢给他一卷竹简：“但你得补上这两日的巡营值夜。”
竹简上密密麻麻写满了惩罚条目，李当归却如获至宝——这代表着宁芙原谅了他。
走出军帐时，朝阳已完全升起。
白泽倚在校场边的老槐树下，笑吟吟地冲他招手：“挨骂了？”
李当归挠挠头，也笑了：“比想象中好。”
远处传来操练的号角声，新的一天开始了。
接下来的日子里，螭吻营又进入了忙碌的训练，宁芙也不再安排新兵外出实战。
营里的士兵们发现，自从与五鬼交战后，宁芙的训练越发严苛。
晨起先跑二十里山路，接着是三个时辰的剑阵演练。
稍有懈怠，等待他们的不是军棍，而是宁芙亲自持剑的"指点"——这位女将军的"指点"往往让人三天下不了榻。
"听说将军以前更狠。"同帐的王小刀揉着淤青的胳膊，"白泽先生说，去年有个新兵被练到哭着要回家......"
李当归默默擦拭剑刃，想起之前与五鬼的战斗，以及黑水河看到的俱卢与般度族人。
剑身映出他坚定的眼睛——这样的训练，正合他意。
......
黎明时分。
一只浑身浴血的狸猫军信使撞开白虎城北门，在递出竹筒密函后便力竭倒地。
竹筒内是一幅血迹斑斑的布帛，上面绘着黑水河战况——
「俱卢、般度联军分兵两路：
主力仍攻黑水河，但另有一支俱卢'影狩'已化整为零，绕过我军防线，意图潜入白虎城」
守城将领不敢耽搁，立刻将密报送往白虎四骑所在的「铁穹殿」。
铁穹殿内，四道身影立于沙盘之前。
一个白盔白甲的人指尖轻点沙盘上的黑水河，沉声道："影狩擅潜行，若任其渗透，白虎城危矣。"
旁边一个红盔红甲的人冷笑一声："他们想玩暗的？正好，让他们见识见识什么叫真正的'狩猎'。"
沙盘对面，一名黑甲武士抱臂而立，声音如铁："必须立刻肃清潜入者，否则城内必乱。"
离沙盘最远的一个身披灰白甲胄的人微微颔首："九大军营中，螭吻、狻猊、狴犴三营最擅追踪与猎杀，可让他们各派精锐，分三路截杀影狩。"
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