上回书说到，康熙帝凭借非凡的政治智慧和军事谋略，内平三藩、收复台湾，外御沙俄，稳固了大清江山，开创“康乾盛世”。然而，英雄暮年，他也陷入立储的艰难抉择，诸位皇子为争皇位，掀起了一场惊心动魄的“九子夺嫡”大戏。
这康熙帝皇子众多，其中参与夺嫡的主要有大阿哥胤禔、二阿哥胤礽、三阿哥胤祉、四阿哥胤禛、八阿哥胤禩、九阿哥胤禟、十阿哥胤?、十三阿哥胤祥、十四阿哥胤禵。这九位皇子，各怀心思，背后又有不同势力支持，一时间，宫廷内外波谲云诡，暗流涌动。
先说这二阿哥胤礽，他乃康熙帝嫡长子，早早被立为太子，备受恩宠，自幼便接受皇家顶级教育，身边也聚集了一批朝廷重臣。可时间一长，胤礽逐渐恃宠而骄，行事愈发乖张，不仅奢靡无度，还对康熙帝表现出不满与怨恨，甚至妄图提前登基。康熙帝忍无可忍，两度废立太子，太子党也随之失势。
大阿哥胤禔见太子被废，以为机会来了，他急于表现，向康熙帝进谗言，甚至提议诛杀胤礽，这般狠辣无情让康熙帝大为震怒，直接将他圈禁，胤禔就此出局。
三阿哥胤祉，饱读诗书，才华横溢，本无心争位，可看到兄弟们争得你死我活，也想趁机捞一把。他暗中搜集大阿哥的罪证，在关键时刻落井下石，向康熙帝告发，这一举动虽让他赢得了康熙帝的些许好感，但也让其他皇子对他心生嫌隙，他始终未能成为夺嫡的核心人物。
八阿哥胤禩，素有“八贤王”之称，为人谦和，礼贤下士，广结人脉，在朝廷中威望颇高，许多大臣都支持他。他的身边还聚集了九阿哥胤禟、十阿哥胤?，这三人组成了实力强劲的“八爷党”。但胤禩太过锋芒毕露，引起了康熙帝的警惕，再加上他出身低微，最终被康熙帝所厌弃，夺嫡之路戛然而止。
十四阿哥胤禵，与四阿哥胤禛同母所生，却和八阿哥胤禩走得很近。他手握兵权，在西北立下赫赫战功，被康熙帝封为“抚远大将军”，一时间风光无限。八爷党把希望寄托在他身上，可远在西北，他难以掌控京城局势，夺嫡变数丛生。
四阿哥胤禛，为人沉稳内敛，喜怒不形于色。他表面对皇位不甚在意，暗中却在培植自己的势力，他与十三阿哥胤祥结为同盟，又拉拢了隆科多、年羹尧等朝廷重臣。胤祥武艺高强，忠心耿耿，在军中威望颇高；隆科多身为九门提督，掌管京城卫戍部队；年羹尧则手握西北军权，坐镇边疆。这三人成为胤禛夺嫡的左膀右臂。
随着夺嫡之争进入白热化，局势愈发复杂。康熙帝驾崩后，遗诏传位于四阿哥胤禛，这便是雍正帝。但这遗诏真假，众说纷纭，有人说雍正篡改遗诏，将“传位十四子”改为“传位于四子”；也有人说康熙帝早就看中胤禛的治国才能，传位给他是顺理成章。不管真相如何，雍正帝登基后，面临的是一个看似繁荣却隐患重重的大清江山。
雍正帝深知，要想稳固统治，必须进行大刀阔斧的改革。他刚一即位，便雷厉风行，推行新政。首先是整顿吏治，他设立会考府，专门核查各地钱粮奏销，严厉打击贪污腐败。当时，官员贪污成风，钱粮亏空严重，雍正帝毫不手软，一经查实，严惩不贷，该抄家的抄家，该斩首的斩首，就连皇亲国戚也不例外。他的十二弟胤祹，因在任内务府总管期间亏空库银，被革职查办，降为郡王，责令限期赔补。这一番整顿，让官场风气为之一新，官员们再也不敢肆意妄为。
摊丁入亩，是雍正帝的又一重大举措。此前，百姓既要交田赋，又要承担人头税，负担沉重。雍正帝下令废除人头税，将丁银摊入田赋征收，这一政策使得无地和少地的农民减轻了负担，促进了人口增长和经济发展，也打击了地主豪强隐瞒土地、逃避赋税的行为。
在西南地区，雍正帝推行改土归流政策。当地长期由土司统治，土司拥兵自重，不服朝廷管束，时常挑起事端。雍正帝派鄂尔泰为云贵总督，负责改土归流事宜。鄂尔泰恩威并施，一方面对愿意归顺的土司给予优待，另一方面对负隅顽抗的土司坚决镇压。经过几年努力，在西南地区设立了府、厅、州、县，派遣流官治理，加强了中央对西南地区的统治。
然而，雍正帝的改革触动了许多人的利益，尤其是士绅阶层和官僚集团。他们明里暗里抵制新政，还在民间散布谣言，诋毁雍正帝。朝堂之上，也有不少大臣对新政提出质疑，甚至公然反对。但雍正帝不为所动，他力排众议，坚决推行改革，凭借着铁腕手段，让新政得以顺利实施。
在解决国内问题的同时，雍正帝也不忘加强边防建设。他重用岳钟琪等将领，在西北平定了罗卜藏丹津叛乱，稳定了青海局势；又与沙俄签订《恰克图条约》，划定了中俄中段边界，维持了边境的和平与稳定。
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