粘稠如墨的培养液液面剧烈翻涌，灰白菌膜被无形之力排开，露出中心那片被强行拓印的虚空倒影——巨大、扭曲、边缘泛着惨白光芒的虫洞裂口，如同宇宙的溃烂伤疤，在倒影中无声旋转，散发出非此世的混乱气息。这景象只持续了不足一息，随着冰琴溯源律音的彻底消散，黑色液面猛地回落，菌膜重新覆盖，将虫洞的狰狞轮廓彻底吞没。操作台下，那枚流转暗紫幽光的外星核心造物重新归于沉寂，只余下培养皿内粘稠液体表面细微的涟漪。
半具冰晶焦尾琴悬浮在乌木匣上方，琴弦上沉凝如古玉的幽暗光泽彻底褪去，只余下近乎透明的微弱星芒，后半截光影轮廓淡薄如烟，仿佛随时会随风飘散。琴身中段显影的律令锁频段，光芒黯淡至微不可察。冰琴的力量，已在溯源中耗尽。
老兵背靠冰冷的基座，左腕袖珍罗盘表盘上，代表能量属性侦测的微小晶石因过载而留下焦黑的灼痕，指针歪斜地卡死在一个刻度上，彻底报废。他浑浊的目光艰难地从操作台方向收回，扫过生态舱中央那巨大狰狞的攻城椎，椎面禁忌星图的暗红光芒如同凝固的污血；扫过穹顶悬立的、被暗紫晶簇棱刺贯穿颅骨的吴良尸体，暗紫能量流沿着这具死去的躯壳奔涌不息；最后落在自己紧握青铜密钥、正被冰冷蚀骨意念持续侵蚀的手上。绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕收紧。虫洞的倒影，瘟疫的源头，都指向一个更深的、无法抗衡的黑暗。
就在这时，一阵极其轻微、却带着金属摩擦特有节奏的脚步声，从生态舱深处未被战火波及的阴影中传来。
脚步声很稳，不疾不徐，踩在粘稠的甲板上，发出“啪嗒、啪嗒”的轻响。
老兵猛地扭头，短铳下意识抬起，锈蚀的铳管指向声音来源。
阴影中，一个身影缓缓走出。
是络腮胡弟子。之前与阿七、女弟子一同压制失控的同伴，混乱中老兵只记得他被菌尸撞飞，生死不明。此刻他竟再次出现，身上的轻型偃甲布满刮擦凹痕和暗红色的锈斑，脸上沾着污血和油垢，但步伐稳定，眼神……空洞。
他的眼神并非吴良死前那种痛苦茫然，也非被寄生后的灰白浑浊，而是一种彻底的、冰冷的空洞。瞳孔深处，仿佛熄灭了所有属于人的光泽，只剩下两潭深不见底的死水。他行走的姿态也带着一种非人的精准，关节动作略显僵硬，每一步的距离都如同丈量过般一致。
他无视了老兵指向他的铳口，无视了中央巨大的攻城椎，无视了穹顶悬立的尸体，径直走向生态舱最内侧的舱壁。那里，厚重的金属壁板上，镶嵌着一扇与周围环境格格不入的、布满复杂灵纹锁闭装置的玄铁巨门。门楣上方，蚀刻着一个被交叉锁链贯穿的狰狞兽首徽记——武器库封禁标识。
络腮胡弟子在门前站定，空洞的目光扫过门上的灵纹锁。他没有尝试破解那些繁复的符文，而是伸出右手。那只手同样布满污垢和细微划伤，但动作稳定得可怕。他从腰间一个同样沾满污迹的皮质工具囊中，取出了一枚东西。
那并非钥匙，而是一块巴掌大小、通体漆黑、边缘被打磨得异常光滑的墨玉符牌。符牌表面没有任何纹路，只在中心位置镶嵌着一颗米粒大小、黯淡无光的黑色晶石。
老兵认得这符牌。这是武器库封禁的紧急权限令牌之一，只有当值守卫队长持有，用于极端情况下开启封存的最危险造物。它怎么会在这弟子手里？之前的队长早已在最初的混乱中……
络腮胡弟子没有半分迟疑，手指精准地将墨玉符牌按向玄铁巨门中心一个毫不起眼的凹陷处。
咔嚓。
一声轻微的机括咬合声。
符牌中心的黑色晶石，在接触凹陷的瞬间，骤然亮起一丝极其微弱的暗红光芒。紧接着，玄铁巨门上那些复杂交错的灵纹锁，如同被投入火焰的雪片，光芒急速黯淡、熄灭！厚重的门体内部，传来沉重的齿轮转动和金属栓锁依次弹开的“咔哒”声。
轰隆隆……
沉闷的摩擦声响起，沉重的玄铁巨门，竟在无人操作的情况下，缓缓向内滑开！门后并非明亮的空间，反而涌出一股混杂着陈腐机油、金属锈蚀和某种难以言喻防腐药剂的冰冷气息，如同打开了尘封千年的古墓。
门内一片昏暗，只有几盏镶嵌在舱壁上的应急幽灯，散发着惨绿色的微弱光芒，勉强照亮内部景象。
武器库内部空间异常巨大，远超生态舱。但最引人注目的，并非两侧武器架上那些覆盖着厚厚防尘布、形态各异的偃甲武器轮廓，而是仓库中央，整齐排列着的……棺椁。
不是木质，也非石质。而是通体由厚重的、闪烁着冰冷金属光泽的暗青色合金铸造而成。每一具棺椁都超过一丈长，半丈宽，表面没有任何装饰，只有岁月留下的深沉划痕和冷凝水珠。棺盖边缘，密封着某种暗红色的、早已干涸凝固的胶状物质。数量之多，密密麻麻，如同整齐排列的金属墓碑，在惨绿幽光下散发着令人窒息的死寂。
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