曾国荃眉头紧锁，心中虽对裁军一事仍有诸多不舍，但也深知兄长与李鸿章所言句句在理，如同重锤敲在心上。他不禁想起湘军创立之初，自己与曾国藩怀着满腔热血，一心只为保家卫国，抵御太平军的侵袭。那时的湘军，装备简陋，人员不足，就像刚刚破土而出的幼苗，在风雨中艰难成长。可即便如此，他们凭借着一股坚韧不拔的劲头，在战场上浴血奋战，屡立战功，一步一步走到了今天。
如今，十几年的光阴转瞬即逝，湘军已发展成一支拥兵十数万的强大力量，就像一棵参天大树，枝叶繁茂。然而，随着势力的不断膨胀，朝廷的猜忌也如乌云般逐渐笼罩，与日俱增。曾国荃深知，自古以来，功高震主者鲜有善终。远的如韩信，为刘邦打下大半江山，立下赫赫战功，却最终落得个兔死狗烹的悲惨下场；近的如年羹尧，在雍正朝权倾一时，风光无限，可一旦引起皇帝的忌惮，便迅速被削官夺爵，家破人亡，令人唏嘘不已。
曾国藩见曾国荃似有感悟，便缓缓开口：“沅甫，你我兄弟能有今日，全赖朝廷的信任与将士们的拼死用命。如今太平虽至，但朝廷根基未稳，内有捻军作乱，如心头之患；外有列强环伺，虎视眈眈。我们手握重兵，若不表明心迹，只会让朝廷日夜难安，猜忌愈深。一旦君臣离心，湘军必将陷入万劫不复之地，这是你我都不愿见到的。”
曾国荃微微点头，眼中闪过一丝决然：“兄长，我明白了。只是这裁军一事，关乎众多将士的前程，如同牵一发而动全身，还需妥善安排，切不可寒了他们的心。”
李鸿章在一旁附和道：“沅甫兄所言极是。恩师此前提出挑选老弱病残之卒予以优厚抚恤，让其回乡务农，此乃上策。既能削减兵力，又能让将士们感受到朝廷的恩泽，如春风拂面。对于精锐之士，编入淮军，继续为朝廷效力，也是个好去处。只是在执行过程中，需格外注意安抚将士情绪，避免生变，以免功亏一篑。”
曾国藩微微颔首，脸上露出欣慰的笑容：“少荃，此事就交由你去操办。你心思缜密，处事周全，考虑问题细致入微，我相信你能办好。”
李鸿章连忙起身，恭敬地拱手领命：“学生定当竭尽全力，不负恩师所托。”曾国荃不想左宗棠在剿灭太平军余孽上建功，便将溧水发现一股太平军余孽，的情报一并告诉了李鸿章。
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