子时的梆子声刚过，袁家汇方向突然传来闷雷般的马蹄声。左宗棠猛然掀开帐帘，只见东南方火光冲天，隐约听见 "活捉黄文金" 的呐喊。他瞳孔骤缩 —— 那分明是淮军的旗号！他们这是要夜战吗？
左宗棠想起自己上的那份奏折。
奏为湖州逆酋负隅，恳请饬调援军协剿事
同治五年九月二十七日
兵部侍郎兼署闽浙总督臣左宗棠跪奏：
窃臣自入浙以来，督军进剿湖州踞匪。近据探报，伪幼天王洪天贵福确在城中，黄文金纠集死党万余，恃城固守。臣已饬令高连升、蒋益澄等部水陆并进，期于中秋前合围。
惟逆贼凶悍异常，九月十八日，蒋益澄部攻荻港后路，遇伏失利；十九日虽克敌垒三座，旋被逆酋率死士夺回火炮两门；廿四日袁家汇再战，我军伤亡逾千，仍未得手。目下贼众凭险顽抗，常胜军炮火亦多损毁，粮道时有梗阻。
更可虑者，虽有淮军协剿，然各军协同未畅。廿一日，高连升部轻骑突进东门，致折损精锐三百余人。臣已严饬各营归建协防，仍需时日整肃。
湖州为东南锁钥，若久攻不下，恐贼酋乘隙逃窜。恳请皇上饬令彭雪麟水师速赴太湖，断贼粮道；另调霆军精锐五千，由平望方向驰援。臣当亲率楚军主力，于廿八日水陆夹攻，务期擒获首逆，克复坚城。
谨附战损清单及湖州城防图各一，伏乞皇上圣鉴。
左宗棠 谨奏
（折尾附：九月十八至廿四日战损清单、湖州城防图、幼天王藏匿处所密报）
左宗棠的手指划过奏折中 "彭雪麟水师" 的字样，帐外突然传来加急马蹄声。"报 —— 彭军门水师已抵太湖口！" 亲兵话音未落，又一骑飞驰而至："霆军前锋已抵达平望！"“蔡元吉部已到海宁” 又一骑飞驰急报。
老帅布满血丝的眼睛陡然迸出精光。他抓起案头狼毫，在 "廿八日总攻" 旁重重圈画，墨迹透纸欲滴。帐外火把将他的剪影投在城防图上，仿佛一只巨鹰正收拢羽翼，准备扑向困兽。
与此同时，淮军大营的火把突然齐刷刷转向东门。刘铭传将染血的布防图揣入怀中，翻身上马时皮靴踩碎了半块太平军令牌："告诉弟兄们，湘军要摘桃子，咱们偏要抢在他们前头！" 副将欲言又止，却见他抽出李鸿章手书："若能生擒幼逆，赏银十万两！"
湖州城头，黄文金的望远镜里映出清军水师桅杆如林。他扯下脖颈上的红绸带抛向火海，那是当年金田起义时洪秀全所赐。"开炮！" 老将的吼声混着药酒味，太平军的土炮与 "常捷军" 火炮同时轰鸣，炸碎了清军水师刚架起的浮桥。
卯时的晨雾中，左宗棠按剑立于阵前。当彭雪麟的水师突破封锁线时，他猛然抽出尚方宝剑："传我将令 —— 攻入东门者，赏穿黄马褂！" 刹那间，湘军如决堤洪水般冲向城墙，云梯与滚石在晨雾中交织成血色罗网。
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