暮冬的长江水泛着青灰色，浑浊的浪头卷着碎冰拍打着渡头的石矶。蔡佳轩攥紧手中的包裹，里面是王嘉馨典当金钗换来的船票，指尖因用力过度而泛白。他抬头望向南岸的官道，暮色中隐约可见扬尘，马蹄声像闷雷般滚过冻硬的土地。
“佳轩，别看了。”王嘉馨的声音从身后传来，带着几分沙哑。她今日特意换了粗布荆钗，月白色襦裙上绣着半枝残梅，却掩不住腰间玉佩的温润光泽——那是王氏女眷的信物，即便刻意低调，仍透着世家贵女的气度。
渡头边停着三艘乌篷船，船家正缩在船头啃馒头，见他们过来，忙不迭用袖口擦了擦嘴：“两位客官，可是要北上？再过半个时辰江雾就起了，今儿个最后一班船。”
蔡佳轩刚要答话，身后突然传来一阵骚动。二十余骑黑马冲破暮色，为首之人身披玄色大氅，腰间悬着鎏金错银的王氏家剑，正是王嘉馨的父亲王弘业。他身后跟着的，是面色阴沉的王氏族长王玄龄，鬓角的白发在风中翻飞，腰间玉珏泛着冷光。
“馨儿，跟为父回去。”王弘业的声音里带着一丝颤抖，“你可知自己在做什么？与寒门庶子私逃，王氏百年清誉……”
“父亲当年与母亲成婚时，可曾想过清誉二字？”王嘉馨转身，指尖无意识地抚过腰间的寒光剑穗，“母亲出身吴郡顾氏，当年不也被世家议论？可父亲说，情之所钟，虽千万人吾往矣。”
王弘业的脸色瞬间煞白，仿佛被人当众撕去了面具。当年他与顾氏女私定终身，险些被逐出家族，最终是靠谢道韫的举荐才得以保全婚姻。此刻女儿的话如同一把锋利的匕首，直直戳进他的软肋。
王玄龄上前一步，目光如刀：“孽女！你母亲当年是顾氏嫡女，与你父亲乃是门当户对！如今你竟要下嫁寒门，置列祖列宗于何地？”他抬手，身后侍从托着漆盘上前，盘中放着一枚金灿灿的凤钗，“这是你姑母从建康送来的，明日便与陈郡谢氏公子完婚。”
江风卷起王嘉馨的鬓发，她望着那枚凤钗，忽然想起三年前在朱雀桥边，蔡佳轩蹲在地上为她捡簪花的情景。那时他的衣摆沾满尘土，却小心翼翼地用袖口擦去簪头的泥污，眼中映着她的倒影，比任何珍宝都要明亮。
“族长可还记得，”她忽然笑了，笑容里却带着几分悲凉，“当年族中长辈如何教导我们？‘王氏女当如松如柏，屹立风霜而不倒’。如今我若回去，便是那被风雪压弯的松柏，看似挺直，内里早已千疮百孔。”
王玄龄的手重重按在剑柄上，漆盘上的凤钗发出刺耳的声响：“你若执迷不悟，便休怪族中无情！”他转头望向蔡佳轩，眼中闪过一丝狠厉，“寒门竖子，竟敢惑乱我族淑女，今日便让你血溅长江——”
话音未落，寒光剑已出鞘。蔡佳轩挡在王嘉馨身前，剑刃上倒映着逐渐逼近的骑兵，手却稳如磐石。这是他第一次在世人面前展露修为，剑气劈开江风，岸边的芦苇纷纷折断。
“慢着。”王嘉馨突然伸手按住他的手腕，指尖的温度透过袖口传来，“今日若动武，便是与整个江南世家门阀为敌。我们……或许还有别的路。”
她转身走向王玄龄，每一步都走得很慢，仿佛在丈量自己与家族的距离。江雾渐渐涌来，模糊了岸边的灯火，却让她眼中的光芒愈发清晰：“族长要我回去，可以。”她解下腰间的玉佩，放在漆盘上，玉珏相撞发出清脆的声响，“但我王嘉馨今日起，与王氏再无瓜葛。”
王弘业踉跄着上前，伸手想要抓住女儿的衣袖：“馨儿，你可知这意味着什么？从此你便是无家可归的弃女，再无半点世家庇佑！”
“父亲可曾想过，”王嘉馨的声音突然哽咽，却依然坚定，“当初你们要我嫁给谢氏公子时，我便已经失去了家。所谓庇佑，不过是金丝笼里的米粮，看似安稳，实则困我终生。”
她转身望向蔡佳轩，眼中泛起泪光：“佳轩曾说，他愿做江边的磐石，任江水冲刷而不动。那我便做缠绕磐石的蒲草，虽柔弱，却至死相随。”说着，她从袖中取出一把剪刀，剪下一缕青丝，发丝被江风吹起，落在蔡佳轩手中。
就在此时，南岸突然传来马蹄声，一支火把队伍冲破暮色，灯笼上绣着“陈郡谢氏”的纹章。王玄龄脸色大变，低声道：“是谢家长子谢玄之，他怎么来了？”
谢玄之骑着白马驰到近前，翻身下马，向王玄龄行了一礼：“听闻王小姐在此，家叔特命晚辈前来相迎。”他抬头望向王嘉馨，眼中闪过一丝复杂的神色，“表妹，跟我回去吧，谢家已备好聘礼——”
“够了！”王嘉馨突然咳嗽起来，鲜血染红了嘴角的帕子。蔡佳轩慌忙扶住她，发现她的掌心已被指甲掐出了血。原来从建康逃出时，她为了躲避追兵，早已受了内伤，此刻强撑着对峙，终于支撑不住。
“馨儿！”王弘业再也顾不得族长的威严，冲上前想要查看女儿的伤势，却被王玄龄拦住。谢玄之的目光落在蔡佳轩身上，眼中闪过一丝嫉妒与狠厉：“就是你这个寒门小子，害得表妹如此憔悴？今日若不留下你，如何向王氏交代？”
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