说罢，他双手结印，鼎中竟同时燃起红蓝两色火焰。王嘉馨见状，立刻取出随身携带的《黄帝内经》竹简，对照其中"寒者热之，热者寒之"之理，将药材按君臣佐使依次投入。当最后一味"雪藕汁"倒入鼎中时，整座城隍庙忽然被柔光笼罩，药香飘出十里，连街角的冻尸眼角都凝出露珠。
"先给孩童和妇人服用。"王嘉馨以陶碗盛药，亲手喂给孕妇，"寒疫伤阳，妇人胎中气血本弱，最易受侵。"看着对方喝下汤药后，苍白的脸颊泛起血色，她忽然想起自己曾在王氏医案中见过类似记载，却从未想过有朝一日会在这破庙中践行。
更夫敲过三更，城隍庙外忽然传来喧哗。数十个百姓举着火把涌来，为首的汉子腰间别着柴刀，哑着嗓子喊道："听说你们在熬药！是不是在里面下蛊？我婆娘喝了药反而更喘了！"王嘉馨站起身，烛火在她眸中跳动："带我去看你婆娘。"
病榻前，她仔细诊脉后，从发间取下玉簪，挑开患者后槽牙，只见咽喉处肿起如桃，堵塞气道。"这是寒痰结于喉间，需用'半夏厚朴汤'加减。"她转向汉子，"你妻子病在肺胃，我刚才开的是温脾阳的药，需得另配宣肺化痰之剂。可曾有人告诉你，她喝药后要避风？"汉子低头搓手："家里没门，风能灌进来......"
王嘉馨解下外袍，披在病妇身上，又取出随身携带的紫苏叶，让蔡佳轩在鼎中另熬一锅药。当辛辣的药气熏入喉间，病妇忽然剧烈咳嗽，吐出一团紫黑浓痰，竟能开口说话。汉子扑通跪下，额头磕在冻土上："仙姑赎罪！俺们穷怕了，见不得人好......"
王嘉馨扶起他，指尖触到他粗糙的掌心："我虽出身世家，却知民间疾苦。这药鼎可熬千人次，明日起，你们挨家挨户来取药，老弱妇孺优先。"说罢，她看向窗外渐白的天际，轻声道，"寒夜虽长，总有尽时。"
七日后，五原郡街头响起久违的鸡鸣。王嘉馨坐在城隍庙门槛上，给最后一个孩童喂下解药，看着他跑向远处招手的母亲，忽然眼前一黑。蔡佳轩及时扶住她，只见她唇角起了燎泡，眼底尽是血丝，心疼道："你已七日未合眼，快些歇息。"
她摇头，指着鼎中残药："还有三户人家的孤寡老人没来取药......"话未说完，忽闻远处传来喧闹，竟是百姓们抬着猪羊赶来。为首的老丈颤声道："仙姑救了五原郡，俺们没什么好谢的，只有这点心意......"
王嘉馨看着那些活蹦乱跳的牲畜，忽然想起初到江北时，路边饿殍旁总有野狗徘徊。她站起身，广袖拂过鼎身："诸位若要谢，便谢上古圣贤留此鼎器，谢天地生此草木。"她转向蔡佳轩，眼中泛起微光，"夫君可记得，谢道韫曾说'苍生皆苦，唯爱与道可渡'？今日方知，这爱不是怜悯，是把自己放进苍生里，同他们一道受冻挨饿，一道熬药尝苦。"
蔡佳轩握住她的手，触到掌心新结的茧子。曾几何时，这双手只会抚琴簪花，如今却沾满药汁与血污。他忽然想起邋遢老道传法时曾留下"道在蝼蚁，在稊稗，在瓦甓"，真正的大道，从来不在深山玄观，而在这鼎沸的人间烟火里，在每一个为救苍生而累弯的脊梁里。
是夜，神农鼎忽然发出清鸣，鼎身浮现出一行小字："医者仁心，天地可鉴"。王嘉馨望着满天星斗，忽然轻笑出声——当年在碧玉阶前捡簪花时，她怎会想到，这双曾被人笑作"攀龙附凤"的手，有朝一日能握住如此厚重的人间？
雪停了，东方既白。城隍庙外，百姓们排成长队，手中捧着空碗，眼中盛着晨光。王嘉馨往鼎中添了最后一味甘草，看那金黄的药液翻涌如浪。
原来最苦的药里，藏着最甜的人间。
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