黎明时分，李庆阳被急促的敲门声惊醒。亲兵队长赵虎站在门外，脸色异常凝重。
“大人，出事了！"赵虎压低声音，"王公子在回城途中遭遇埋伏，身受重伤！"
李庆阳瞬间清醒："什么？在哪里？伤势如何？"
"在城东十里处的松林。探子回报说王公子胸口中箭，随行护卫死伤大半，剩余的人正护送他往城里赶。"
李庆阳披上外衣，大步向外走去：“备马！叫军医准备好！”他心中警铃大作——王耀武昨夜才秘密出城，行踪极为隐秘，怎会这么快就遇袭？
当李庆阳带人赶到城东门时，恰好遇见护送王耀武的车队。王耀武躺在简易担架上，胸前插着一支箭，脸色惨白如纸，衣襟被鲜血浸透。
"耀武！"李庆阳冲上前去，握住好友冰冷的手。
王耀武微微睁开眼，嘴唇颤抖着似乎想说什么，却只咳出一口鲜血，又昏死过去。
"快！送军营！“李庆阳怒吼，”封锁城门，全城搜捕刺客！"
回到军营，军医迅速为王耀武处理伤口。李庆阳在帐外焦急等待，赵虎匆匆赶来汇报：“大人，刺客没留下任何线索，但箭上...涂了毒。"
李庆阳一拳砸在柱子上：”混账！"他强迫自己冷静下来，“去查最近谁打听过王公子的行踪，还有，加强城防，防止有人趁乱生事。"
这时，一名侍卫跑来报告：“大人，郑御史带人来了，说要见您。"
李庆阳眼中寒光一闪：“来得真快。”他整理了一下情绪，迎了出去。
郑元培带着几名随从站在军营门口，脸上带着恰到好处的关切："听闻王公子遇刺，本官特来探望。王公子伤势如何？"
李庆阳沉痛地摇头："箭上有毒，军医正在全力救治，但...情况不乐观。"
郑御史叹息道："真是江南一大损失。李将军放心，本官已下令全城戒严，定要抓住凶手。"他顿了顿，"不过，此事蹊跷。王公子为何深夜出城？可是有什么...秘密行动？"
李庆阳心中一凛，郑元培这是在试探！他面露悲愤："王兄是去祭拜先祖！明日是他父亲忌日，他本想连夜赶去祖坟守夜，谁知..."说到这里，李庆阳声音哽咽，似乎悲痛难抑。
郑御史拍拍他的肩："李将军节哀。本官会向朝廷禀报此事，为王公子请功追封。"他环视四周，"不过，江南局势复杂，王公子遇刺可能与前些日子的剿匪行动有关。为安全起见，将军是否考虑暂时交出兵权，由朝廷派人接管？"
果然来了！李庆阳心中冷笑，面上却显出犹豫："这...恐怕不妥。天一阁余孽未清，此时交接兵权，恐生变故。"
郑御史眯起眼睛："将军莫非信不过朝廷？"
"下官不敢。"李庆阳低头，"只是职责所在..."
"罢了。"郑御史忽然松口，“将军重情重义，本官理解。此事容后再议。”他转身欲走，又回头道，“对了，周侍郎明日将起程回京，今晚在府衙设宴，还请将军务必出席。"
李庆阳行礼：”下官一定到场。"
待郑元培走远，李庆阳立刻返回军帐。帐内，军医已经退下，只有王耀武一人躺在床上。听到脚步声，本应昏迷的王耀武突然睁开眼，冲李庆阳眨了眨眼。
"你没事？"李庆阳压低声音，脸上却露出"悲痛"神色，以防隔墙有耳。
王耀武轻声回答：”箭伤是假的，血是鸡血加朱砂。我们的人里有内鬼，我只好将计就计。"
原来，王耀武在调查赵家时，发现自己的行踪被人跟踪。他意识到队伍中有叛徒，便设下这个假遇刺的局，一方面揪出内鬼，另一方面让敌人以为他们损失了一员大将，放松警惕。
"查出什么了？"李庆阳假装查看"伤员"，低声问道。
王耀武从怀中摸出一块令牌："从那个‘刺客’身上搜到的。看背面。"
李庆阳翻过令牌，背面刻着一个"周"字——周侍郎的家徽！
"果然是他！"李庆阳眼中寒光闪烁，"周侍郎与天一阁勾结，郑御史是他的同党。他们想先除掉你，再逼我交出兵权，最后..."
"一举控制江南。"王耀武接话，"而且我怀疑，今晚的宴会是鸿门宴。"
李庆阳沉思片刻，忽然露出一丝冷笑："既然如此，我们就将计就计。"
他俯身在王耀武耳边低语几句。王耀武先是惊讶，继而露出赞许的笑容：“妙计！不过太危险，你一个人..."
"放心，"李庆阳坚定地说，“玄甲军上下都是精心挑选的忠勇之士。再说..."他从怀中取出一枚虎符，”陛下临行前秘密赐我这调兵虎符，就是防备今日之变。"
原来，女帝早对朝中某些人心存疑虑，暗中给了李庆阳这道保命符，可调动周边三省驻军。
王耀武松了口气："那就好。我会‘重伤不治’，暗中联络各世家和忠心的官员，准备接应你。"
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