李庆阳深深看了他一眼,突然明白这位皇子并非表面那么简单。他收起信件:"殿下高见。既如此,不如我们做个交易?"
"哦?将军但说无妨。"
"殿下暂住江宁,我保证以礼相待。"李庆阳缓缓道,"而我则借殿下这封信,除掉徐阶这个祸害。"
慕容翊大笑:"痛快!本宫就在江宁城看看,李将军如何翻云覆雨!"
回到江宁城,李庆阳将慕容翊秘密安置在一处隐蔽宅院,派重兵把守。王耀武忧心忡忡:"庆阳兄,你真信慕容翊的话?万一这是连环计..."
"真真假假,一试便知。"李庆阳胸有成竹,"我已派人快马加鞭送信给北疆旧部,让他们加强戒备。同时..."他取出一份名单,"这是徐婉提供的徐阶党羽名单,我们按图索骥,先清理江南官场。"
王耀武接过名单,倒吸一口凉气:"这么多?连按察使都是他的人?"
"所以我们要借杜文渊之手。"李庆阳冷笑,"他不是喜欢查案吗?就让他查个够。"
次日一早,杜文渊刚用过早膳,就接到李庆阳紧急求见的消息。他心中疑惑,还是让人请了进来。
"杜大人,下官有要事禀报。"李庆阳神色凝重,"昨夜抓获一伙叛贼,搜出些东西,恐怕..."他欲言又止。
杜文渊心头一跳:"什么东西?"
李庆阳从袖中取出一封信:"请大人过目。"
杜文渊展开信,脸色瞬间大变。信中赫然是徐阶与北燕的密谋内容,而更可怕的是,信末还提到了他杜文渊的名字——"文渊可靠,江南之事尽付之"。
"这...这是栽赃!"杜文渊声音发颤。
李庆阳叹息:"下官也不愿相信。但此信是从影阁成员身上搜出的,而且..."他压低声音,"据那人招供,影阁其实是徐阁老暗中培植,专门用来铲除异己的。"
杜文渊如遭雷击。他猛然想起昨夜审问时,那个犯人确实说过"徐阁老不会放过你"之类的话。难道...
"杜大人,"李庆阳趁热打铁,"下官思来想去,此事关系重大,不如我们联名上奏,请圣上定夺?"
杜文渊冷汗涔涔。若这信呈到御前,他必死无疑;但若拒绝联名,又显得心虚。进退维谷之际,他忽然想到一个主意:"李大人,此事务必保密。不如先将人犯和证据交由本官保管,待查实后再行定夺?"
李庆阳心中冷笑,面上却露出感激之色:"杜大人高见。那下官这就去安排。"
离开驿馆后,李庆阳立刻找到王耀武:"鱼上钩了。杜文渊一定会连夜派人送信给徐阶。"
"都安排好了。"王耀武点头,"信使一出城就会被我们的人截下。"
当夜,果然如李庆阳所料,一个驿卒打扮的人悄悄离开江宁城,怀中揣着杜文渊的密信。在城外十里处的树林里,他被埋伏的玄甲军抓个正着。
信很快送到李庆阳手中。他拆开一看,冷笑不已。杜文渊在信中告诉徐阶,李庆阳已起疑,建议立即采取行动,甚至暗示可以"不惜一切代价"除掉李庆阳。
"这下证据确凿了。"王耀武兴奋地说,"我们立刻将这些呈报朝廷!"
李庆阳却摇头:"不,还差最后一步。"他望向北方,"等北疆战报一到,才是收网之时。"
三日后,一匹快马冲入江宁城,驿卒高喊:"八百里加急!北燕犯边,连破三城!"
消息传来,满城哗然。李庆阳立刻召集众将,同时"邀请"杜文渊到府衙议事。
杜文渊刚踏入议事厅,就感到气氛不对。李庆阳端坐主位,两侧站满披甲执锐的将领,而本该是他的位置,却摆着一张矮凳。
"李大人,这是何意?"杜文渊强作镇定。
李庆阳冷冷道:"杜文渊,你勾结徐阶,通敌卖国,如今证据确凿,还有何话说?"
"荒谬!"杜文渊厉声喝道,"本官乃朝廷钦差,你敢..."
"带人证!"李庆阳一声令下。
那个被抓获的驿卒被押了上来,战战兢兢地指认了杜文渊。接着是慕容翊的亲笔证词,证实徐阶与北燕的密约。最后,李庆阳拿出了杜文渊写给徐阶的密信。
杜文渊面如死灰,突然歇斯底里地大笑:"李庆阳,你以为赢了?徐阁老在朝中根深蒂固,就凭这些,根本动不了他!而且..."他狞笑道,"北燕大军一到,你们都得死!"
李庆阳不为所动:"是吗?那请杜大人看看这是谁。"
侧门打开,慕容翊缓步走出,似笑非笑地看着杜文渊:"杜大人,别来无恙啊。"
杜文渊如见鬼魅,瘫软在地:"殿...殿下..."
"传我军令!"李庆阳霍然起身,"即刻押送杜文渊及一干人证物证进京!同时飞鸽传书北疆各镇,就说北燕大皇子在我们手中,让他们停止进攻,否则..."
他看向慕容翊,后者无奈地耸耸肩:"本宫会修书一封给父皇。不过..."他意味深长地补充,"徐阶必须死。"
当夜,李庆阳站在城楼上,望着北方星空。王耀武走来,递给他一杯酒:"庆阳兄,这次我们总算能彻底铲除徐阶这个祸害了。"
李庆阳接过酒杯,却没有喝:"耀武,我总觉得事情没那么简单。徐阶在朝中经营多年,党羽遍布天下。就算我们证据确凿..."
"你担心皇帝会包庇他?"
李庆阳摇头:"我担心朝中还有更大的鱼。"他仰头饮尽杯中酒,"不过无论如何,这一步已经走出去了。"
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