正午的江宁城笼罩在诡异的寂静中。李庆阳扮作粮商混入城门时，发现守卒正在传阅新的海捕文书——上面竟有王耀武的画像，罪名是"弑杀钦差"。更蹊跷的是，文书盖的并非刑部大印，而是内阁的紫花押。
"听说王大人在钟山遇伏..."茶摊上两个盐商窃窃私语，其中一人突然压低声音，"尸首挂在城门示众时，心口还插着北燕的狼头箭..."
李庆阳的斗笠猛地一颤。他摸到约定好的"济世堂"药材铺，却发现招牌下系着白布——这是影阁的丧讯标记。后堂只剩赵虎一人，这个铁打的汉子眼睛红肿如桃，腰间佩剑缠着麻绳。
"大人！"赵虎单膝砸在地上，青砖裂开细纹，"王副使他...我们找到他时..."喉结滚动数次才挤出后半句，"十指尽断...脊骨...被抽走了..."
李庆阳的拳头捏得咯咯作响，指甲陷入掌心的旧伤："现在军中还剩多少弟兄？"
"玄甲军被兵部来的监军接管了。"赵虎从药柜暗格取出染血的布包，"但我们还有三百老部下藏在西山水寨。"布包里是半块虎符和一片青铜碎片，"徐姑娘留下的，说这是龙脉图的钥匙。"
药材铺的门板突然被拍响。赵虎从门缝窥看，脸色瞬间惨白："是杜文...不，是那个替身！带着锦衣卫！"
李庆阳从后窗翻出时，听见杜替身尖细的嗓音："...活要见人死要见尸..."瓦片上的露水打湿了袖中的青铜碎片，他突然想起慕容翊沉海前的谜语。几个纵跃间，他落在隔壁染坊的晾布架上，猩红的绸缎在风中翻卷如血浪。
暮色四合时，一队缇骑押着囚车招摇过市。车内是个披头散发的男子，胸前插着折断的箭矢，铁链穿过琵琶骨发出刺耳的摩擦声。百姓们窃窃私语："那不是李节度使吗？听说通敌叛国..."
当囚车行至鼓楼前，杜替身乘八抬大轿而来。他掀开轿帘的刹那，囚犯突然抬头——竟是满脸血污的王耀武！尽管面色灰败如死人，那双眼睛却亮得吓人。
"狗贼！"王耀武的怒吼震得鼓楼瓦片簌簌掉落，"徐阶私藏太祖密旨意图谋反！尔等爪牙..."话未说完，一支弩箭穿透他咽喉。但更惊人的是，濒死的王耀武竟挣断铁链，从口中喷出枚带血的铜钱——正是李庆阳当年送他的护身符。
铜钱当啷落地时，杜替身脸色剧变："快堵住他的嘴！"但为时已晚，数百百姓已听得清清楚楚。骚动中，不知谁喊了声："看天上！"
夜空中升起三盏赤红孔明灯，这是玄甲军集结的信号。杜替身刚要下令捉拿，后心突然一凉。低头看见剑尖从胸前冒出，剑格上狰狞的青龙纹正在滴血。身后传来赵虎嘶哑的声音："这一剑...替王大人还你。"
全城哗变的同时，李庆阳已潜入节度使府密室。徐婉正在处理肩头箭伤，绷带下露出森森白骨。她推过沙盘的手缺了两指："最新军报，北燕大军在蓟州按兵不动。"
"他们在等。"李庆阳展开青铜碎片拼出的图案，竟是半张皇宫密道图，"等徐阶用密旨废帝的消息。"突然按住徐婉的肩膀，"你身上是不是有..."
徐婉撕开衣襟，心口处赫然烙着半幅地图："父亲临刑前...用烧红的官印烙下的..."她声音突然颤抖，"但需要慕容氏的血才能显现..."
城外突然响起沉闷的号角声。徐婉扑到窗边，打翻的药碗里浮起血丝："是玄甲军的冲锋号！"
"不对。"李庆阳按住她，"这是北燕的牛角号混了江南的铜锣！"
两人冲上城楼时，夜空已被火把染成血色。黑压压的骑兵如潮水般涌来，为首的将领举起长槊，挑着个滴血的首级——正是杜替身的人头，耳后的红痣还在渗血。
更可怕的是骑兵阵中那几十名"大周军"，他们推着云梯车的姿势暴露了身份——北燕人惯用左手发力。李庆阳夺过守将的三石强弓，一箭射灭最近的火把。火光熄灭的刹那，他看清那些"周军"靴跟都钉着北燕骑兵特有的铁刺。
"开城门的是通判周焕！"徐婉突然指向瓮城，"你看他打旗语的手势！"
城楼上的令旗正在打反号。李庆阳不及细想，夺过鼓槌擂响警鼓。沉闷的鼓声惊起夜枭，也惊醒了部分老部下。混战中，一支冷箭擦着他脸颊飞过，箭羽竟是北疆雪雕的翎毛。
"小心！"徐婉挥刀格开第二箭，刀锋与箭簇相击迸出火星，"是影卫的淬毒..."
话未说完，她突然僵住。李庆阳转头看见令人毛骨悚然的一幕——徐阶的尸体不知何时被吊在城门上，随着夜风轻轻摇晃。尸体的右手缺了三指，断处插着支金箭，箭尾系着明黄绢布。
"北燕皇室的...鸣镝箭。"徐婉牙齿打战的声音清晰可闻，"这是宣战的血旗。但更可怕的是..."她指向绢布上的朱砂印，"这是...玉玺的印迹..."
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