暮色仿若浓稠得化不开的墨汁，自天际缓缓流淌而下，悄然浸透了西域那片广袤且苍凉的戈壁。征西军团的黑甲在残阳的余晖下，诡谲地泛着暗红血光，仿若被鲜血长久浸染。十万大军才刚从羌族精心设下的 “狼牙谷” 埋伏中浴血突围，马蹄重重踏过碎石滩，扬起漫天沙尘，其中还裹挟着尚未散尽的刺鼻血腥气，久久萦绕在空气中。樊东手持湿布，专注地擦拭着剑上凝固的血渍，那一道道擦痕，似在诉说着方才战斗的惨烈。他抬眸，望向远处炊烟袅袅升腾而起的村落，眉头瞬间拧成了一个 “川” 字，转头对身旁同样满身血污、战袍破损的英杰说道：“那村子透着古怪，身处这羌人势力的腹地，却如此平静，实在不合常理。你亲自挑选一队精锐，务必悄无声息地前去查探，千万不可惊动任何风吹草动。”
半个时辰转瞬即逝，英杰带着侦查兵匆匆归来，脸上神色复杂，惊讶之色溢于言表。众人踏入 “安睦村” 的刹那，仿若一步迈进了截然不同的世界。村口那棵苍劲古朴的老胡杨树上，华夏的红灯笼明艳夺目，与羌族的牦牛骨、匈奴的皮幡、西域的铜铃相互交织悬挂。微风轻柔拂过，不同材质的物件相互碰撞，奏响了一曲奇特而和谐的韵律。村里的房屋布局错落有致，既有华夏风格的土木结构，屋顶铺着整齐的青瓦，散发着质朴的气息；也有羌族的石砌碉楼，坚固厚实，彰显着独特的防御功能；还有西域风格的穹顶帐篷，色彩斑斓，透着异域风情。街道上，身着宽袍大袖汉服的书生，正与头戴厚重皮帽的匈奴汉子热烈交谈，爽朗的笑声不时传来；羌族少女背着精巧竹篓，与西域商人熟练地讨价还价，眼神中满是精明。这般祥和的景象，在这动荡的西域大地，显得格格不入却又充满生机。
“诸位将军远道而来，若不嫌村子简陋，便在此歇脚吧。” 一位拄着枣木拐杖的白发老者，迈着沉稳却略显蹒跚的步伐迎了上来。他身着华夏长衫，袖口绣着精致花纹，腰间却系着羌族独有的银饰腰带，上面雕刻着神秘的图腾。老者脸上带着温和的笑容，眼角的皱纹如岁月的沟壑，可眼眸深处，藏着历经无数沧桑的疲惫。“我是村长穆言，这村子里住的，都是被羌王阿古力迫害之人的后代。”
季英目光警惕，手不自觉地按在剑柄上，眼神四下打量着周围，开口问道：“以羌王阿古力的残暴性子，为何会放任此地不管？按理说，这样一个‘异类’村落，不应在他的地盘上存续。”
穆言长叹一声，苦笑着缓缓转身，领着众人来到村后断崖边。众人向下望去，只见下方是深不见底的峡谷，谷中弥漫着终年不散的浓稠瘴气，仿若一层厚重的灰色帷幕，将谷底严严实实地遮蔽。唯有一条隐蔽的栈道，如细长的丝带，蜿蜒曲折地连接着外界。穆言凝视着峡谷，眼神中闪过一丝痛苦与悲愤交织的回忆，声音低沉却有力地说道：“当年，我的父亲，也是村里的族长，带领着村民，拼尽全力救下了一支被羌王阿古力劫杀的商队。那支商队里，既有华夏人，也有匈奴人、西域人。那时，阿古力刚刚崛起，野心勃勃，四处烧杀劫掠，妄图称霸整个西域。我们村子虽小，可凭借着这天然的险要屏障，硬是一次次打退了他的疯狂进攻。后来，那些被救的商队成员，有的因伤重无法继续赶路，有的被村民的善良和勇敢打动，心怀感激，便留了下来，与我们一同生活。再后来，又有许多饱受阿古力迫害的人，听闻这里安全，纷纷拖家带口，历经千难万险前来投奔。日子久了，这里便成了各族避难者共同的家园。阿古力也不是没动过彻底铲除我们的心思，可每次派人来，都因这复杂险要的地形、致命的瘴气，损失惨重，折戟而归，最后只能无奈放弃。”
夜幕如一块巨大的黑色绸缎，悄然覆盖了大地，征西军团在村外有条不紊地扎下营寨。点将台上，火把熊熊燃烧，跳跃的火苗将众人的脸庞映得通红，仿若被染上了一层热血的色彩。樊东双手摊开一张泛黄的羊皮地图，龙战则小心翼翼地将缴获的羌族布防图铺在一旁。地图上，羌王阿古力的王庭醒目地位于百里外的绿洲之中，四周环绕着坚固厚实的石墙，每一块石头都仿佛在诉说着防御的决心；墙外还挖有深深的壕沟，壕沟里布满尖锐的尖刺，在月光下闪烁着冰冷的寒光，让人望而生畏。
“阿古力那家伙，自吹自擂，自诩‘大漠之鹰’，王庭内屯兵五万，还有精锐无比的羌骑随时能够驰援。” 樊东目光如炬，用匕首尖锐的尖端指着地图，神色冷峻，“但他有个致命的弱点 —— 整个王庭的水源，全靠绿洲中央的一眼甜井。只要我们能控制住这水源，便能从根本上动摇他的根基，让他的军队不战自乱。”
英杰伸手轻轻摩挲着火铳枪管，那冰冷的触感从指尖传来，眼中闪过一抹兴奋的精光，说道：“咱们有两千火铳手、五百火炮，这些火器威力惊人。要是能把羌军引出城墙，在开阔地带，咱们的火器就能发挥出最大威力，杀他们个片甲不留。但难就难在，怎么才能让他们乖乖出城。”
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