皇帝李民的声音，如雷霆般在空旷的乾清宫中回荡，每个字都仿佛带着千钧之力：“张公子，朕有意委你重任，出仕朝廷，辅助朕治理国家，你可愿意？”张小强听到这威严的问话，心中不由得一紧，他微微低头，目光在地上游走，似乎在寻找一个可以躲避的角落。然而，他知道，他无法逃避，也无法回避这个问题。
张小强的心中，如波涛汹涌的大海，波涛起伏，难以平静。他知道，皇帝的问话非同小可，一旦回答不慎，就可能引来无尽的麻烦。然而，他早已在心中打定了主意，不愿过早地卷入这朝廷的纷争之中。
他深吸一口气，平复心中的波涛，然后恭敬地抬起头，望向皇帝李民，回答道：“陛下，臣深感荣幸。然臣自知资历尚浅，恐难以胜任朝廷高位。臣更愿在基层为百姓做些实事，以此报效陛下。”
皇帝李民听了张小强的话，眉头微微一皱，那双深邃的眼眸中，似乎藏着无尽的思考。他并未立刻发作，而是淡淡地说道：“哦？你倒是个踏实之人。但朕想告诉你，朝廷之中，虽有纷争，却也有无尽的机会。只要你有才华，朕定会让你大放异彩。”
张小强听到这里，心中一凛，他明白，皇帝这是在试探他。他深深地吸了一口气，心中快速权衡利弊，决定将自己的真实想法和盘托出。他抬起头，直视皇帝李民的眼睛，声音坚定而有力：“陛下，臣感激不尽。只是，臣目前确实有所顾虑。这朝廷之中，世家大族势力盘根错节，臣担心过早涉足其中，会引来不必要的麻烦。”
皇帝李民听完张小强的话，眼中闪过一丝赞许之色。他点了点头，语气中透露出一丝欣赏：“你的顾虑朕理解。但朕要告诉你，朝廷之中，亦有公正与正义。只要你秉持初心，勇往直前，朕自会为你保驾护航。”
张小强听到皇帝的话，心中一动，他知道，皇帝这是在给他指路。他默默地思索着皇帝的话，心中涌起一股暖流。他再次恭敬地回答道：“陛下英明，臣感激涕零。臣会铭记陛下的教诲，日后若有机会，定当为朝廷效力，不负陛下厚望。”
他的声音虽然平静，但心中的波澜却并未平息。
张小强暗想：“我已习惯了后世的作息时间，实在不愿每天三四点就起床上早朝。再者，没有官身反而更自由自在。可以做生意，闷声发大财，岂不美哉？”
皇帝李民听完张小强的话，并未多加言辞，他深知张小强虽然才华横溢，但性格中也不乏惫懒之态。他心中暗自打算，日后找机会再对张小强加以敲打，磨砺其锐气。
张小强暗自松了一口气，庆幸自己以巧妙的言辞拒绝了皇帝的邀请。他深知这个时代的复杂与危险，不愿过早地卷入其中。他更享受现在的自由自在，能够随心所欲地追求自己的梦想，过上自己想要的生活。对于未来，他抱着乐观的态度，相信只要努力不懈，美好的一天终会到来。
此时，萧公公的身影在乾清宫的宫道上逐渐显现，他步伐稳健，脸上带着几分不易察觉的得意之色。他刚刚成功捉拿了刘莲英，完成了一项棘手的任务，此刻心情格外舒畅。他推开乾清宫的大门，只见皇帝李民正与张小强对坐交谈，两人的表情都显得极为专注。
张小强心中不禁暗自惊讶，他注意到萧公公前后态度的变化。刚才还显得慌忙不安的萧公公，此刻却从容不迫地走了进来。他心中顿时明白，萧公公定是出去处理了一件棘手的事情，并且已经完美解决。
只是他万万没想到，昨日宣旨的那个趾高气昂的刘莲英，此刻竟然已经沦为阶下囚，即将面临生命的终结。
皇帝李民端详着张小强，眼中流露出满意的神采。他深知张小强才智过人，一旦知晓了自己的身份，定能推测出李秀林的真实身份。因此，他特意安排萧敬引领张小强去见秀林公主，意在观察张小强在得知真相后的反应。
“萧敬，你便领张公子去见秀林公主吧。”皇帝李民的声音沉稳而有力，透着一股不容置疑的威严。
萧敬闻言，立刻起身，躬身行礼道：“遵旨。”随后，他转身向张小强做了一个请的手势，示意他跟随自己前往。张小强微微点头，心中虽有所疑虑，但依旧保持着冷静和镇定，跟随萧敬离去。
金秋的上午，皇宫西南角的秀林宫被柔和的阳光洒满，宫殿的每一砖每一瓦都仿佛被金色的纱衣轻轻覆盖。这座宫殿，正是当朝长公主秀林公主的寝宫，此刻的气氛紧张而充满期待，如同即将上演一场精彩的戏剧。
秀林公主端坐在铜镜前，侍女们小心翼翼地为她梳理着长发，点缀着华丽的发饰。她的脸颊上泛起一抹淡淡的红晕，如同朝霞初升时的那一抹羞怯。她的眼神中既有对未知的紧张，又有对即将见到张小强的期待。她知道，今日上午，张小强会前往乾清宫向父皇谢恩，而那时，他们的真实身份也将随之揭晓。
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