当沈青蚨、李清源和林语三人踉跄着从那道散发着柔和白光的“门”中跌出，重新回到那条熟悉的、布满青苔的甬道时，时间仿佛只过去了一瞬间，又仿佛已经过去了几个世纪。
甬道内依旧是那么阴暗潮湿，空气中弥漫着一股淡淡的、混合着铁锈和尘土的气息。那颗原本镶嵌在墙壁上、散发着诡异红光的晶石，此刻已经变得黯淡无光，如同失去灵魂的眼眸，静静地注视着他们。
“我们……真的回来了？”林语扶着冰冷的墙壁，大口喘着气，脸上依旧带着一丝惊魂未定的苍白。她的额头上布满了细密的汗珠，显然，刚才那场“幻象迷宫”的经历，对她的精神消耗极大。
李清源的状态也好不到哪里去。他靠在墙边，眼神有些涣散，似乎还没有完全从那个尸山血海的“噩梦”中挣脱出来。他下意识地摸了摸自己的胸口，那里曾经被冰冷的刀锋刺穿，虽然只是幻觉，但那种濒死的恐惧感，却依旧清晰地残留在他的记忆中。
只有沈青蚨，虽然脸色也有些疲惫，但眼神却异常明亮。他仔细地打量着四周的环境，确认他们确实已经脱离了那个诡异的“集体幻境”。
“是的，我们回来了。”沈青蚨点了点头，声音带着一丝沙哑，“那个‘代码幽灵’……或者说，那个‘被困的意识残响’，暂时被压制住了。”
机械钟馗迈着沉稳的步伐走了过来，它那闪烁着蓝色光芒的电子眼，仔细地扫描着三人的身体状况。
“报告：三位成员生命体征基本稳定，但精神力场均出现不同程度的波动和损耗。建议立即进行休整，并补充高能量营养剂。”机械钟馗用它那一贯平稳无波的语调说道。
“那个小女孩……她到底是什么？”林语忍不住问道，语气中充满了困惑和一丝……同情？“她为什么要制造那样的幻境？她说的‘他们’，又是指谁？”
沈青蚨沉默了片刻，脑中回荡着那个小女孩最后那句充满警告意味的话语——“快走吧……‘他们’……快要来了……”
“我不知道。”沈青蚨摇了摇头，“但可以肯定的是，这个地方，比我们想象的要复杂得多。那个小女孩，既是‘钥匙’，也是‘囚徒’。她似乎被困在了这里，而那个‘幻象迷宫’，既是她的‘牢笼’，也是她的‘武器’。”
“武器？”李清源皱了皱眉，“她想用那个来对付我们？”
“不完全是。”沈青蚨沉吟道，“我感觉……她更像是在……寻求帮助。或者说，她在用一种极端的方式，筛选能够‘理解’她，或者说能够‘承受’她所承载的‘信息’的人。”
“她承载的信息？”林语敏锐地抓住了这个关键词，“难道……她和九龙壁的异变有关？和那些失踪的富豪有关？”
“很有可能。”沈青蚨点了点头，“她提到了‘真实’和‘痛苦’。她说，‘真实就是痛苦’。这让我想起了之前我们在调查那些富豪失踪案时，发现他们都曾经接触过一些与‘虚拟现实’、‘意识上传’相关的禁忌技术。或许……他们追求的所谓‘永生’或‘极致体验’，最终都导向了这样一个充满痛苦的‘真实’。”
“你的意思是……那些富豪，可能也被困在了类似的‘幻象迷宫’里？”李清源的脸色变得有些难看。
“不排除这种可能。”沈青蚨的表情也凝重起来，“如果真是这样，那事情就麻烦了。我们这次能够侥幸逃脱，很大程度上是因为那个小女孩似乎并没有真正想置我们于死地，甚至在某种程度上……引导了我们。但如果换做是其他更加恶意的存在，或者是一个完全失控的‘意识集合体’……”
他的话没有说完，但其他人都明白了他的意思。
就在这时，机械钟馗突然发出了一声低沉的警报。
“警告：检测到前方甬道出现高强度能量波动！疑似空间扭曲现象！重复，疑似空间扭曲现象！”
众人心中一惊，立刻警惕起来。
只见甬道深处，原本平整的墙壁，突然像是投入石子的水面般，荡起了一阵阵涟漪。紧接着，那些青色的砖石开始扭曲、变形，仿佛被一只无形的大手揉捏着。
“怎么回事？！”李清源握紧了手中的武器，紧张地注视着前方的异变。
“是‘他们’来了吗？”林语的声音带着一丝颤抖。
沈青蚨的脸色也变得异常凝重。他催动“开天目”，试图看穿那片扭曲的空间，但看到的却是一片混沌和混乱，仿佛整个空间的规则都在那里被撕裂、重组。
“小心！这股能量……非常不稳定！而且……充满了恶意！”沈青蚨沉声说道。
话音未落，只见那片扭曲的空间猛地向内塌陷，形成了一个深不见底的黑色漩涡！
紧接着，从那黑色漩涡之中，缓缓伸出了一只……或者说，一截……完全由漆黑的、仿佛凝固的阴影构成的“手臂”！
那“手臂”的形态怪异至极，既不像是人类，也不像是任何已知的生物。它没有明显的关节和肌肉结构，更像是一团具有可塑性的、不断蠕动的黑暗物质。在那“手臂”的顶端，裂开了一道不规则的、闪烁着猩红色光芒的“裂缝”，仿佛一只择人而噬的眼睛！
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