初春的边境线上，残雪未消。火之国北部边境的森林中，一支忍者部队正在快速穿行。为首的是一名金发女子，绿色的外套在风中猎猎作响，额头上的蓝色菱形标记在阳光下闪烁着微光。
"报告纲手大人，第三侦察小队已经返回。"一名戴着动物面具的暗部忍者突然出现在纲手面前，单膝跪地。
纲手停下脚步，身后的部队也随之静止。整支队伍如同一台精密的机器，每一个零件都严丝合缝地运转着。"情况如何？"
"土之国的爆破部队已经占领了青木城，正在向红叶镇推进。根据侦察，敌方兵力约两千人，由黄土率领，爆破部队队长狩作为先锋。"
纲手微微皱眉，手指无意识地在腰间的忍具包上敲打着。青木城是北部防线的重要据点，它的失守意味着通往火之国腹地的门户已经洞开。但她脸上看不出丝毫慌乱，反而露出一丝若有所思的表情。
"传令下去，按照原计划，放弃红叶镇，全军向东南方向撤退，在落枫谷建立临时防线。"纲手果断下令。
"纲手大人！"一个低沉的声音从队伍后方传来。犬冢白狼大步走上前，黑色的眼眸中闪烁着不满的火花。"我们已经连续放弃了四座城池，再这样撤退下去，士气会跌到谷底！我请求带领部队出战，让我们给那些岩石脑袋一点颜色看看！"
纲手转过身，目光如刀般锐利。"白狼，你是在质疑我的决定吗？"
森林中的气氛瞬间凝固。犬冢白狼握紧了拳头，指节发白。"不敢。但我不明白，为什么我们要一退再退？火之国的忍者什么时候变得如此畏首畏尾？"
纲手深吸一口气，环顾四周。她能感受到部队中弥漫的不满情绪——不仅仅是犬冢一族，许多忍者都对连续的撤退感到困惑和愤怒。作为指挥官，她需要解释，但不能透露太多，毕竟她自己也被蒙在鼓里，但结合最近的情报，她大概猜到了一些，村子里有人在玩阴招。
"白狼，你以为撤退比进攻更容易吗？"纲手的声音低沉而有力，"每一次撤退，我们都要确保平民安全转移，销毁重要物资，布置陷阱延缓敌军追击。这不是懦弱，而是战略。"
她向前一步，几乎与白狼面对面。"三代目的命令很明确——保存主力，等待时机。土之国和风之国同时进攻，我们腹背受敌，正面硬拼只会白白消耗力量。"
白狼紧握双拳，眼睛瞪的像铜铃，大吼道。"可这样下去，国土沦丧，民众流离失所。我们忍者的职责不就是保护他们吗？"
"正因如此，我们才必须忍耐。"纲手的声音柔和下来，"相信我，白狼。每一寸土地的放弃都像刀子割在我心上。但有时候，退一步才能更好地前进。我向你保证，当时机成熟，犬冢一族将站在反击的最前线。"
白狼盯着纲手的眼睛看了许久，终于，将紧握的双拳松开，他后退一步，单膝跪地。"遵命，纲手大人。犬冢一族听从您的指挥。"
纲手点点头，转向全体部队。"所有人注意，立即执行撤退命令。医疗班负责伤员转移，侦察班沿途布置陷阱和警戒线，主力部队保持战斗队形，防止敌人突袭。"
部队迅速行动起来，如同一台精密的机器开始运转。纲手站在原地，望着北方——土之国的方向。她知道，真正的考验才刚刚开始。
与此同时，土之国前线指挥部。
黄土站在青木城的城墙上，俯视着刚刚占领的城市。城内还有零星的战斗，但基本上已经被土之国控制。他身材高大，皮肤黝黑，浓密的眉毛下是一双锐利的眼睛。
"报告黄土大人，先锋部队已经抵达红叶镇，发现木叶忍者已经撤离，镇内空无一人。"一名传令兵跪地报告。
黄土咧嘴一笑，露出洁白的牙齿。"又跑了？这些木叶的家伙是兔子变的吗？"
"哈哈哈，看来他们是怕了我们爆破部队的威力！"一个粗犷的声音从后方传来。爆破部队队长狩大步走来，身上的铠甲叮当作响，右臂上醒目的"爆"字刺青格外显眼。
黄土转身拍了拍狩的肩膀。"干得好，狩。你的爆破部队这次又立了大功。"
狩得意地摸了摸鼻子。"小菜一碟！那些木叶忍者连正面交战的勇气都没有，只会像老鼠一样东躲西藏。"
黄土望向南方，眼中闪烁着野心的光芒。"照这个速度，用不了一个月，我们就能打到木叶村门口了。"
"到时候一定要让我第一个炸开他们的大门！"狩兴奋地挥舞着拳头。
"别太得意忘形了。"一个苍老却威严的声音突然插入。黄土和狩立刻转身，恭敬地行礼。
"父亲大人。土影大人。"
三代目土影大野木漂浮在半空中，矮小的身材与他强大的气场形成鲜明对比。他皱着眉头，目光在两人身上扫过。"战报我已经看了。说说你们的看法。"
黄土挺直腰板。"父亲，形势一片大好。木叶节节败退，我们已经占领了四座城池，几乎没有遇到像样的抵抗。照这样下去..."
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