清晨五点的周记川味馆后厨，八把菜刀在砧板上剁出密集的鼓点。
"手腕要松！"周卓的吼声穿透晨雾，"陈胖子你剁的是肉馅不是木屑！"
陈冰的额角渗出细汗，案板上的五花肉已经被他剁成了肉泥。砂时计在旁边幸灾乐祸："战五渣就是战五渣，连菜刀都驯不服——哎哟！"
半根葱头精准砸中她的后脑勺。周卓叉着腰站在灶台边："你还有脸笑？自己看看切的姜丝，比筷子还粗！"
杨龙默默调整着握刀姿势。三天的基本功训练下来，他右手虎口已经磨出了水泡，但周卓给的"冬"字配方辣椒粉在指尖残留的灼烧感，却让他奇异地保持着清醒。案板上的鸡胸肉纹理在晨光中清晰可见，他尝试用念力手套带来的敏锐触感去感受肌肉纤维的走向——这是他们唯一能用的"超能力"，系统将其他战斗技能都锁死了。
"叮铃——"
前厅的门铃突然响起。还没到营业时间，但木门已经被推开，一位头发花白的老太太拄着拐杖走了进来。
"张婆婆？"周卓连忙迎上去，"这么早......"
老太太把菜篮子往桌上一放："听说你收了帮徒弟，带他们采的折耳根。"浑浊的眼睛扫过后厨，"让我尝尝娃娃们的手艺。"
豆苗手里的菜刀"咣当"掉在案板上。这位可是连周卓都敬三分的野菜行家！
上午十点正式营业后，灾难才真正开始。
第一位客人是穿中山装的退休教师，点了一碗素椒杂酱面。陆子浮严格按照配方操作，结果老人只尝了一口就放下筷子："酱炒老了，有焦苦味。"
"不可能！"陆子浮推着眼镜检查温度记录，"油温控制在150度正负2度......"
周卓一脚踹在他屁股上："电子秤给我扔了！酱料要眼看鼻闻——"他抄起炒勺示范，油锅里翻腾的肉酱渐渐泛起琥珀色，"看到没？这时候下甜面酱，早一分太生，晚一分太老！"
第二位客人更刁钻。戴金丝眼镜的美食博主点了盘鱼香肉丝，卢桥自信满满地端上去，对方却用筷子拨弄着胡萝卜丝："刀工不合格，粗的粗细的细，影响口感。"
"老娘不伺候了！"卢桥的高跟鞋狠狠跺向地面，被猫头鹰一把拉住。周卓冷笑："行啊，现在认输还来得及回东京挤沙拉酱。"
最绝的是中午来的老饕团。七八个白发老爷子围坐一桌，每人点一道经典川菜。豆苗的宫保鸡丁被指出"糊辣味不足"，陈冰的开水白菜被嫌弃"高汤浑浊"，就连杨龙精心复制的回锅肉，也被为首的老爷子用筷子点了点："灯盏窝没炒出来，火候差口气。"
"这哪是NPC......"砂时计瘫在后厨小板凳上，"米其林评委都没这么毒舌！"
杨龙抹了把脸上的油烟。游戏界面里，【顾客满意度】的数值可怜巴巴地停在17%，而【厨师经验值】的进度条几乎没动过。他看向窗外——电子屏上的全球厨师排行榜正在更新，日本名厨山本雄二的分数又涨了一截。
"重做。"他抓起炒勺。
夜幕降临时，周记川味馆终于送走最后一位客人。八个人横七竖八地瘫在后院，手指因长时间握刀而微微发抖。砂时计的脸颊沾着面粉，卢桥的旗袍下摆被油渍染出抽象画般的图案，连最讲究的猫头鹰都歪在泡菜坛子边打盹。
周卓拎着两瓶白酒晃过来："今天接了32单，退菜11次，投诉8回。"拔开瓶塞灌了一口，"比我想的强点。"
"这还强？"豆苗哀嚎着把脸埋进陆子浮肩膀，"我的鱼香茄子被退了三次！"
"知道为什么输吗？"周卓突然把酒瓶砸在石桌上，"你们太把做菜当任务！"
他转身从厨房端出八个小碟，每碟都盛着同样的回锅肉："尝尝。"
第一碟咸得发苦，第二碟辣得呛喉，第三碟甜得发腻......直到第八碟入口，杨龙才猛地睁大眼睛——肉香、酱香、蒜香层层递进，辣味在舌尖跳跃却不灼人，仿佛有生命在口腔里跳舞。
"这是我二十岁到四十岁做的回锅肉。"周卓点燃旱烟，"前七年，狗都不吃。"
月光静静流淌在石桌上，泡菜坛子里的盐水泛着微光。远处传来火锅店的喧闹声，电子屏上的排行榜依旧闪烁着刺眼的光芒。
"明天六点，继续练刀工。"周卓起身时故意踩了砂时计一脚，"别以为过了认证就能偷懒！"
但转身的瞬间，老人嘴角扬起微不可察的弧度。后院的晾衣绳上，八条被汗水浸透的围裙在夜风中轻轻摇晃，像一排刚刚启航的帆。
晨露还挂在青石板的缝隙里，周记川味馆的烟囱已经升起袅袅炊烟。杨龙站在案板前，手中的菜刀在晨光中划出一道银弧，砧板上的姜片薄得能透光，整齐地排成一列。
"哟，今天这刀工像点样子了。"周卓背着手晃过来，嘴上嫌弃，眼睛却瞄着那叠姜片微微点头。
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