杨龙展开高老塞给他的纸条，上面写着一个地址："东城区灯市口胡同72号，老北京厨艺研习社——高老给我们安排了临时厨房。"
一行人拖着行李穿过熙攘的胡同，路边卖糖葫芦的吆喝声、自行车铃铛声、茶馆里的评书声交织在一起。北京城的烟火气扑面而来，比任何游戏场景都要真实生动。
转过一个弯，眼前突然出现一座古色古香的四合院，门楣上挂着"厨艺研习社"的牌匾。推门进去，院子里整齐排列着八个灶台，各种厨具一应俱全，墙角还堆着新鲜食材。
"这也太贴心了吧！"豆苗欢呼着冲向最近的一个灶台。
杨龙却注意到院中石桌上放着一封信。拆开后，是周卓熟悉的潦草字迹：
"兔崽子们，到了吧？高老头那碗卤煮，喝出什么门道没有？记住，真正的厨艺不在比赛名次，而在老百姓的舌头尖上。别给老子丢人！"
信纸背面还画了个歪歪扭扭的辣椒图案，一看就是周卓的手笔。
众人相视一笑，各自挽起袖子。灶火点燃的瞬间，整个院子仿佛活了过来。
三天后的比赛，他们准备好了。
夕阳的余晖透过四合院的雕花窗棂斜斜地洒进来，在青砖地面上投下斑驳的光影。杨龙盯着灶台上那几块普通的五花肉，眉头不自觉地皱了起来。肉质的纹理在灯光下清晰可见——肥瘦分布还算均匀，但肌理略显松散，明显不是最上等的食材。
"就这些了？"豆苗扒拉着食材筐，从底部翻出几根蔫巴巴的葱，"这葱都快烂了！"
陆子浮推了推眼镜，镜片上反射着冷冰冰的数据："根据计算，以我们目前的资金储备，最多只能采购中等偏下水准的比赛用材。与南宫世家、广州陈家等对手相比，食材品质差距至少在30%以上。"
陈冰用刀尖戳了戳那块五花肉，叹了口气："周老爷子教我们的'开水白菜'，要用三年以上的老母鸡吊汤。就咱们这点钱，连鸡翅膀都买不起几根。"
众人不约而同地沉默了。这两个月在周记川味馆，他们光顾着磨练手艺，根本没考虑过盈利问题。周卓往他们身上搭的食材钱，怕是早就超过了店铺的收入。如今站在特级厨师大赛的门槛上，才猛然意识到——顶级厨艺需要顶级食材来支撑。
空气凝固了几秒钟。
突然，四道目光齐刷刷转向了正在啃苹果的砂时计。
"干嘛？"砂时计一口苹果卡在喉咙里，差点呛到，"看我干什么？我在游戏里和你们一样也是穷光蛋！要是在游戏之外，你们要天上的星星我都可以摘下来！"
众人依旧盯着她，眼神越来越炽热。
砂时计被看得浑身发毛，苹果核"啪"地掉在地上："喂喂喂，你们该不会是想..."
"卢大小姐。"杨龙慢慢勾起嘴角，"我记得你说过，你是土生土长的'京圈'人？"
"而且对游戏里的NPC背景了如指掌。"豆豆补充道，眼睛亮得吓人。
砂时计倒退两步，高跟鞋差点崴到："等等！你们知道自己在说什么吗？这是敲诈！是犯罪！"
"可这里是游戏啊。"豆苗天真地眨眨眼，"NPC又不会真的去报警。"
陆子浮冷静地推了推眼镜："从游戏机制分析，这个世界虽然是现实映射，但所有人物关系都进行了重构。理论上，我们利用现实记忆获取游戏资源，属于合理利用游戏规则的策略行为。"
砂时计张了张嘴，突然泄气似的垮下肩膀："完了完了，本大小姐的一世英名..."她猛地抬头，眼中闪过一丝狡黠，"不过既然你们都这么说了——"
她一把扯下头上的蝴蝶结发卡，长发如瀑布般散开，整个人的气场瞬间从娇蛮大小姐变成了狡黠的猎手。
"等着瞧好吧。"砂时计从随身小包里掏出一个镶钻的PDA，"本大小姐在现实里可是收集了半个京圈的黑料。虽然游戏里人物名字都变了，但职位和关系网基本没差。"
她纤细的手指在屏幕上飞快滑动，调出一份加密名单："中行行长张明远，游戏里改名叫'赵金辉'，去年那笔违规贷款的事我可一清二楚；城建集团李总，游戏里是'王建城'，朝阳区那块地的猫腻足够让他喝一壶；还有卫生局的..."
众人听得目瞪口呆。
"等等！"杨龙打断她，"你现实里到底是干什么的？"
砂时计神秘一笑："卢氏集团独女，主业吃喝玩乐，副业...收集各路大佬的把柄当乐子。"她晃了晃PDA，"没想到在游戏里派上用场了。"
豆豆咽了咽口水："这...真的没问题吗？"
"安啦～"砂时计摆摆手，"游戏NPC而已，又不会真的去纪委举报。再说了..."她眼中闪过一丝危险的光芒，"这些家伙在现实里没少干缺德事，在游戏里敲他们一笔，就当为民除害了！"
第二天清晨，一辆黑色加长轿车悄无声息地停在了四合院门口。
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