顾十七站在空间站的全息星图前，M-731星系的紫色星云在投影中缓缓旋转，与相邻的阿尔法-9星系之间，一条闪烁着蓝光的贸易航道刚刚被点亮。
"第一批天赋试剂已经通过质检，三个小时后就会装船运往阿尔法-9。"助理的声音从身后传来，光屏上的数据不断刷新，"他们的科学院愿意用稀有矿物交换，价格比预期高出30%。"
顾十七没有回头，只是轻轻"嗯"了一声。他的视线落在星图边缘的一处阴影上——那里是当初发现神像残骸的区域，如今已被标记为"禁区"。
"还有……"助理犹豫了一下，"阿尔法-9的使团请求见您，他们想知道试剂原料的具体来源。"
顾十七的指尖在星图上停顿了一瞬。
"告诉他们，"他转过身，嘴角勾起一抹浅淡的笑，"商业机密。"
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实验室里，幽蓝色的液体在透明容器中缓慢流动，偶尔泛起一丝金光，像是活物般微微收缩又舒展。这是"天赋试剂"——从M-731远古遗迹中提取的神经活性物质，能够短暂激发人类大脑的潜能，让使用者获得超乎寻常的感知力、计算力，甚至……预知能力。
当然，顾十七没有告诉任何人，这些试剂的真正来源。
"第七批样本稳定性测试完成，副作用率降至0.3%。"实验室AI的声音在空气中响起，"建议进入量产阶段。"
顾十七伸手触碰容器，冰冷的玻璃表面映出他的倒影。他的瞳孔深处，隐约有一丝不属于人类的暗紫色流光闪过。
"还不够。"他低声说，"把浓度再降低5%。"
"这会削弱效果。"AI提醒。
"我知道。"顾十七收回手，"但我们要卖的不是‘奇迹’，而是‘可控的进化’。"
阿尔法-9的买家们不需要知道，真正的天赋试剂能让人看到什么。那些幻觉、低语，以及……规则。
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阿尔法-9的使团代表是个高挑的女人，银白色的长发束在脑后，瞳孔是罕见的竖瞳，像某种冷血动物。
她叫莉娅·科瓦，阿尔法-9科学院的首席生物学家。
"顾先生，"她的声音带着轻微的电子合成感，"您的试剂效果惊人，但我们的扫描显示，它的分子结构不属于任何已知物质。"
顾十七坐在谈判桌对面，指尖轻轻敲击桌面，节奏稳定得像某种密码。
"M-731有很多未解之谜，科瓦博士。"他微笑，"我们只是恰好破解了其中一个。"
莉娅的竖瞳微微收缩："我们愿意用三倍的价格购买配方。"
"配方不卖。"顾十七语气平静，"但我们可以长期供货。"
谈判持续了六个小时，最终，阿尔法-9同意用稀有矿物、能源核心和部分生物技术专利，换取天赋试剂的独家贸易权。
签字时，莉娅突然压低声音："你知道这东西会让人产生幻觉，对吧？"
顾十七的笔尖微微一顿。
"什么幻觉？"他问。
莉娅盯着他，嘴角勾起一抹意味深长的笑："比如……看到不存在的兔子。"
顾十七的瞳孔骤然收缩，但面上依旧平静。
"副作用报告里没有这一项。"他合上文件，"如果有，可能是个人体质问题。"
莉娅轻笑一声，没有再说什么。
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贸易航线开通后，两星系的往来骤然频繁。空间站的港口每天都有新的商船停靠，阿尔法-9的矿物、能源和技术源源不断地输入M-731，而天赋试剂则被秘密运往各个星域的黑市。
顾十七站在观测窗前，看着又一艘货船离港。他的通讯器突然亮起，一条加密信息弹出：
【阿尔法-9军方介入，试剂样本被送往军事实验室。】
他眯起眼，手指在屏幕上划过，回复：
【监控动向，别让他们逆向破解。】
关闭通讯后，他转身走向私人实验室。最深处的保险柜里，锁着一支纯黑色的试剂——原始样本，未经稀释的"神血"。
他拿起试剂，液体在灯光下泛出诡异的暗紫色。
"你们想要力量？"他低声自语，"那就看看……你们能不能承受代价。"
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深夜，顾十七独自站在空间站顶层的观星台。M-731的星云在黑暗中缓缓旋转，像一只凝视他的眼睛。
他的通讯器再次震动，这次是莉娅的私人频道。
"顾先生，"她的全息影像浮现，竖瞳在暗处闪烁，"我想和你谈一笔新生意。"
"哦？"
"阿尔法-9的军方对试剂很感兴趣，但他们不满足于现有效果。"她微微前倾，声音压低，"他们想要……‘真正的’天赋试剂。"
顾十七笑了："你知道那意味着什么吗？"
莉娅的影像停顿了一秒，随后，她的嘴角缓缓咧开——一个过于夸张的、几乎裂到耳根的笑。
"当然。"她说，"规则，总是要付出代价的。"
顾十七的瞳孔深处，那抹暗紫色的光再次浮现。
"好。"他轻声说，"那就让他们……亲自来拿。"
顾十七的指尖在全息投影键盘上悬停了一秒，最终按下了通讯终止键。莉娅那张带着诡异笑容的脸在空气中碎裂成像素光点，但那双蛇一般的竖瞳似乎仍悬浮在黑暗里注视着他。
观测舱的恒温系统发出轻微的嗡鸣，顾十七解开领口的两颗纽扣，突然发现自己的掌心渗出了一层细密的汗珠。这不对劲——自从从那个"规则空间"回来后，他的体温常年低于正常值，出汗这种生理反应几乎已经消失了。
"系统，调取阿尔法-9使团所有成员的生物扫描数据。"他的声音在空旷的观测舱里产生轻微的回音。
舱内AI立刻作出响应："警告，该操作需要三级以上安全权限。"
顾十七将右手按在身份识别板上，皮肤下的微型芯片发出淡蓝色微光。当AI开始解析数据时，他走到观测窗前，舷窗外M-731星系的紫色星云正在发生微妙的形态变化——那些稀薄的气体尘埃不知何时聚拢成了类似神经网络的放射状结构。
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