萧县，汉军大营，灯火通明，酒香四溢。
刘昆高坐主位，正大宴麾下群臣。
老将军皇甫嵩刚刚送来捷报，言称已攻下汝南郡与颍川郡，如今正遣人询问下一步动向。
刘昆轻抚酒盏，目光转向身旁的郭嘉，笑道：“奉孝，皇甫老将军新近打下颍川与汝南两郡，依你之见，我军接下来该如何行事？”
郭嘉放下手中酒杯，嘴角噙着一抹意味深长的笑意，看向刘昆道：“大将军心中早有定论，嘉又何必多此一言？”
他顿了顿，压低声音，眼中闪过一丝狡黠，“况且，属下早已暗中布置妥当。那袁公路啊，早就憋不住了，是时候该让他跳出来了。”
荀攸闻言，双眼微微一亮。
对于郭嘉所说的“那件事”，他亦是参与者之一。
若真能如计划般发展，朝廷大军进攻中原便就能够名正言顺了。
一旁的贾诩则依旧沉默寡言，自顾自地端起桌前的美酒，轻轻啜了一口，仿佛眼前这场讨论与他毫无关系。
刘昆虽得到了郭嘉的肯定答复，但心中仍无十足把握。
当初，他将袁术从孙策手中得到传国玉玺的秘辛告知郭嘉后，后者当即有了主意。
尽管郭嘉不知刘昆从何处得来这等绝密线索，却断言袁术日后必会利用传国玉玺称帝。
刘昆深知，郭嘉乃当世顶级智者，既得了这等线索，又怎会坐视不理？
只是，他虽知原本历史上袁术得到玉玺后便急不可耐地称帝，最终落得个身死国灭的下场。
但如今的局势与往昔截然不同，他不敢笃定袁术是否还会如历史上那般“作死”。
想当年，曹操虽挟天子以令诸侯，但影响力着实有限。
袁绍雄踞北方，坐拥四州之地，隐隐有吞并天下之志。
袁术为不甘落后于袁绍，才草率称帝，以致招来身死国灭的大祸。
而如今，天下局势已然明朗。
刘昆挟九州之地，坐拥大半个大汉江山，拥兵百万，麾下智谋之士与能征惯战之将不计其数，比起当年的袁绍不知强大多少倍。
袁术如今盘踞淮南之地，占据中原富庶区域，这对长安朝廷而言，绝非好事。
刘昆思及此处，看向荀攸道：“公达，你安排下去。皇甫老将军暂时按兵不动，先消化汝南郡即可，切不可刺激了袁公路。”
他目光扫过众人，继续道，“我军在沛国留下少量驻军便足够了，谅他袁公路不敢轻易窥视。其余兵马随本侯攻入彭城国，与安东都护府高伯平一同拿下徐州！”
刘昆此言一出，如军令既下，席间诸位文武大臣纷纷领命，各自行动起来。
与此同时，寿春，袁术的府邸内。
当得知刘昆大军大举南下的消息后，袁术起初极为紧张。
他眉头紧皱，连忙派遣手下头号大将纪灵，率领二十万大军驻扎在下蔡，以抵挡朝廷大军的攻势。
又派遣大将桥蕤率领五万大军驻守阳泉，防范皇甫嵩大军。
过了一段时间，袁术惊喜地发现，无论是汝南郡的皇甫嵩，还是屯兵萧县的刘昆，都没有丝毫向淮南发起进攻的迹象。
皇甫嵩忙于围剿盘踞在汝南郡境内的山贼，根本无暇理会桥蕤所率的五万人马。
而屯兵萧县的刘昆则带着绝大部分兵力，浩浩荡荡地朝彭城国进发。
沛国也仅留下少量兵马驻守，显然是不打算南下。
袁术紧绷的神经逐渐松弛下来，心中的那点担忧也渐渐消散。
他立即招来几位方士，急切地问道：“诸位先生，如今这天下局势，依你们之见，我袁术可有称帝之象？”
几位方士对视一眼，随即纷纷点头。
你一言我一语地说道：“明公，‘代汉者当涂高’！说的就是您啊！”
“涂者，道路也！术者，亦可指道路！明公名术，且字公路，岂不是合了此意？”
“袁姓出自舜，属土德，汉朝属火德，按‘五行终始论’，土德可取代火德！”
……
这些方士嘴里的溢美之词不绝于耳，话里话外，皆是袁氏当兴，刘氏当灭，而袁术则是当之无愧的开国之君。
袁术听得如醉如痴，仿佛自己已经坐上了那九五之尊的宝座，正大封群臣呢。
他嘴角微微上扬，脸上的笑意怎么也藏不住，心中的美意简直无法形容。
然而，他却没有注意到，在这群方士中，有好几人嘴角挂着诡异的笑容。
“胡闹！简直是胡闹！”一声怒喝突然传来，震得大堂房梁嗡嗡作响，泥土簌簌往下掉。
一众方士被这突如其来的大喝吓得心神一震，原本兴奋的神情瞬间消失，取而代之的是满脸的惊恐。
沉浸在美梦中的袁术更是被这声怒喝惊醒，他勃然大怒，猛地站起身来，怒目圆睁。
他刚才在梦里都坐上了皇帝宝座，正大封群臣呢！
还没过足瘾，就被这么一嗓子给吵醒了？
真是岂有此理！
袁术恼怒地循声望去，只见自己的谋臣阎象正满脸怒容，愤恨地看着大堂中叽叽喳喳不停的方士。
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