林阎掌心的幽蓝火焰突然拔高三寸，像被风吹动的烛芯般剧烈震颤。
他能清晰感觉到那簇火苗里藏着某种急切的情绪——不是灼烧，更像是久别重逢的雀跃。
而与此同时，后颈贴着生死簿残页的皮肤正泛起灼烧般的热度，残页在衣物下发出细碎的沙沙声，像是有人正用羽毛笔在纸页间加急书写。
黑山老母的瞳孔骤然收缩。
她半透明的躯体在风里晃了晃，发间青铜簪的凤凰眼尾金血滴落的速度明显加快，落在地面时竟发出"滋啦"的腐蚀声。"你......"她抬起的手虚虚攥住空气，指尖微不可察地发抖，"你怎么可能......"这是林阎第一次在她脸上看见表情——不是之前影像里的疲惫，也不是传说中的癫狂，而是纯粹的震惊，像孩童发现珍藏的糖罐被人窥见了底。
"变量体系原本有两把钥匙！"王书生的声音突然插进来，带着破音的尖锐。
他半蹲着，《天机卷》摊在染血的地面上，指尖正戳着某页泛黄的纸。
林阎余光瞥见他的手在抖，指甲盖因为用力按纸而泛白，"一把是黑山老母的'因果核心'，另一把......"他猛地抬头看向林阎，眼镜片后的眼睛瞪得滚圆，"是'变量余火'！
也就是说，你是......第二把钥匙？"
话音未落，青冥子的铜铃已经在腕间轻响。
这位向来冷静的审判者拇指拂过铃身的云雷刻纹，声音里带着少见的紧迫："变量之争，必须尽快决出胜负。"他抬手时，铜铃发出清越的嗡鸣，"再拖下去，整个玄界都会被卷入变量洪流。"
陆九娘的短刃出鞘带起一阵风。
她反手握住刀柄，红绳从腰间垂落，发尾被硫磺风掀起，露出耳后一道淡白的旧疤："我们给他争取时间。"她说着侧过身，刀尖点地划出半弧，地面的碎石被内力震得跳起来，"老规矩，你护着书生，小七看住那女人的破绽。"
小七突然笑出声。
她舔了舔嘴角，眼尾因为笑意皱成小褶子，手指神经质地卷着发梢："争取时间多无聊？"话音未落，她已经像只猫般窜出去，鞋跟在焦黑的地面擦出火星，"不如......帮他一起选。"
林阎的视线在众人身上转了一圈。
王书生还半蹲着，一只手死死按住《天机卷》防止被风卷走；青冥子退到左侧，铜铃在掌心转成残影；陆九娘站在右前方，短刃反射的光刺得他眯眼；小七的身影已经贴近黑山老母的身侧，指尖凝聚着淡绿色的幽泉孢子——那是她作为实验体时残留的能力。
而在正前方，黑山老母的目光重新锁定他。
她的躯体又淡了几分，能透过半透明的衣袍看见后方翻涌的紫黑色裂痕。"你以为你懂了？"她的声音不再像冰锥，倒像是浸在寒潭里的丝绸，"当年神魔大战，我用因果核心锁死了九万三千条因果线，才止住了法则崩坏。"她抬手，那枚金色核心浮得更低了些，螺旋纹路转动的速度却更快，"变量体系是为了重启，不是毁灭。"
"所以你屠了三个修真大派。"林阎开口时，喉咙发紧。
他想起古籍里记载的血洗玄都观，想起影像里那女人眼底的疲惫——原来不是疲惫，是麻木，"你用三派十万修士的命，给变量体系当燃料。"他的手指无意识地攥紧，掌心的余火烫得皮肤发红，"你创造变量体系是为了终结战争，可你自己，成了最大的战争。"
黑山老母的嘴角抽了抽。
她突然伸手，指尖穿过小七的攻击——那团幽泉孢子竟直接穿透了她的躯体，在后方的石壁上腐蚀出一个焦黑的洞。"没用的。"她的声音轻得像叹息，"我现在只是意识投影。
真正的因果核心......"她看向空中那枚金核，"在等它的钥匙。"
变量余火突然剧烈灼烧。
林阎后颈的残页"唰"地弹起，一道金光从衣领窜出，在空中凝成细小的锁链，"叮"地缠上金核。
他能感觉到锁链另一端传来的拉力，像是有人在残页里拽着线放风筝。
生死簿残页的能力在这一刻彻底觉醒——原来它不是单纯的超度工具，而是第二把钥匙的引信。
"我不会成为你的工具。"林阎咬着牙，掌心的余火开始吞噬锁链的金光，两种力量在半空纠缠出刺目的光网，"但我也不会让它落入你手中！"他猛地抬手，幽蓝火焰裹着金光冲向金核。
刹那间，整座山谷剧烈震动，地面裂开蛛网般的纹路，远处的枯树被气浪掀得连根拔起。
金核发出刺耳的嗡鸣。
变量余火与因果核心在半空拉扯，形成一个旋转的金色漩涡。
漩涡边缘的气流割得人脸生疼，林阎能听见耳膜在"嗡嗡"作响，却还是看清了黑山老母的表情——她盯着那团纠缠的光，眼底的震惊慢慢褪去，换成某种近乎释然的平静。
"你终究......不是我选的钥匙。"她的声音越来越轻，躯体像被风吹散的雾，"当年我在因果线里挑了九万三千个可能，没有一个是你。"
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