残阳如血，将绥州城墙的裂缝照得如同干涸的血管。
李中踩着黏腻的青石板，官靴底沾着不知哪个年月的血痂。他望着城楼上歪斜的“绥”字铁牌，忽然想起少时被阉割那日，羽丘城头飘着的也是这般锈迹斑斑的旌旗。
“三百六十二人。”
梁九思沙哑的声音从背后传来，这个满身伤疤的汉子倚着长枪，临行时刚换上的都尉战甲已被一路泥浆浇得失色，“能站起来的不足一百。”
李中望着梁九思脸上纵横交错的疤痕，那些深褐色的沟壑里还嵌着铁砂。雨丝突然斜斜飘来，打在两人之间的青砖上，浮现出大片暗色水痕。
“明日卯时攻城。”李中从袖中摸出青铜虎符，冰凉的纹路硌得掌心生疼，“咱的三千人马会从西门……”
“你当这是沅川城的勾栏瓦舍？”梁九思突然暴起，铁枪重重砸在女墙，碎石迸溅划破李中脸颊，“看看那些兵奴！”
他枯枝般的手指指向城下，破败的营帐间隐约可见蠕动的人形，“那个缺了双腿的，上月刚用木棍捅死想逃跑的同乡；那个瞎眼的，每天把发霉的粟米捏成女儿的模样——你让他们去送死？”
惊雷炸响，暴雨倾盆而下。李中抹去脸上的血珠，丝绸手套瞬间染成绯色。他想起临行前夜，乙弗循用长剑敲在他肩头的力度，月光斜照在女子清冷肃穆的脸上，映出别样的白，比起佩剑的温度，卫王的目光更冷。
雨幕中突然传来铁链拖曳的声响。
二十余名兵奴拖着残躯聚集到城楼下，雨水冲刷着他们裸露的肩胛骨——那里钉着拇指粗的铁环，在皮肉间磨出骨骼。
最前方的独臂老者仰起头，浑浊的眼球倒映着李中玄色披风的暗纹：“将军，绥州子弟的琵琶骨要钉三遍才能锁住战魂呐！”
“伍长！”兵奴营里窜出个跛脚少年，铁链在锁骨间叮当作响，“他们说您要带咱们去景州？”
少年颤抖的手指指向李中，后者腰上的兵符在暮色中泛着冷光。
梁九思解下腰间水囊的手顿了顿，露出腕骨处深可见骨的箭伤。
这个三十七岁的汉子眸子里的光暗了又亮，右颊刀疤随着说话声起伏：“绥州军府地窖存着够吃半年的陈粮。”他声音沙哑如磨刀石，“留下，明日北燕骑兵就会来收尸。”
忽然有破空声袭来，李中本能地缩颈。箭矢擦着他头顶小冠钉入土墙，三缕青丝混着冷汗黏在颈侧。他颤巍巍转身，看见兵奴营深处坐着个独臂老卒，正用残肢夹着弓弦冷笑：“阉货也配谈生死？”
“你……”李中羞得满脸通红，还未开口反驳，老卒将铁链扯得哗啦作响：“二十年前城破时，我亲手把女儿推进枯井。"他独眼盯着梁九思，“现在你告诉我，跟着这个吃人血馒头的阉人就能活？”
李中剧烈颤抖着，他看见老卒铁链尽头拴着个蓬头垢面的少女，锁骨处的血洞正汩汩冒血。
梁九思紧握长枪的手颤抖了，这个素来沉默的汉子竟在雨中滚落几行热泪，他抚着冰冷的衣甲，攥得发红的拳头缓缓抵住心口，柔玄人的军魂又在沧桑的躯体里轰鸣作响。
“当年，镇北军给每个兵奴都挂了铃铛”，梁九思的声音像是从地底传来，“夜里有人逃跑，十里外都能听见。”
“我不走”，一个断腿老兵突然啐出血痰，“当年就是领了北燕军的粮逃回绥州家乡，现在又要跟着南蛮子打出去？”
他浑浊的眼球转向梁九思，“你也是兵奴，怎么跟了个主子，就连死人骨髓都要榨出油来！”
李中的手指不停摸索着腰间的兵符，额头不自觉冒汗，如今情势，似乎西城门外的三千景州军是自己唯一的底气了。远处传来景州军操练的号角，混着雨声竟像是无数冤魂在呜咽。
他颤抖着解下披风想扔给城下的老者，却见那人用独臂扯开衣襟——干瘪的胸膛上赫然烙着“绥”字，边缘翻卷的皮肉间爬满蛆虫。
“我们不是兵奴”，老者咧开只剩三颗牙的嘴，“是绥州城的活墓碑。”
子夜时分，梁九思的匕首抵在北燕守将咽喉时，嗅到了熟悉的腐臭味。
军府地牢的墙壁上挂满破败的灯笼，跳动的烛火将“绥”字烙印投在青砖地面，恍若满地残缺的月光。
“粮仓在城隍庙地窖。”
守将的涎水滴在梁九思腕间铜铃上，“但你们带不走那些粮食……”
话音未落，梁九思的匕首已剜出他的舌头。鲜血喷溅在墙面的北燕军旗，那只绣金苍狼顿时成了独眼怪物。
与此同时，李中在兵奴营帐中见到了此生最恐怖的景象。
一百余名伤残士兵围坐在篝火旁，用残缺的手指从陶罐里挖出黑糊糊的浆液涂抹伤口——那是用发霉粟米混合尸油熬制的膏药。
断腿的老兵突然抓住他的锦靴，沾满脓血的手指在地面画出歪斜的城防图：“西门水渠……咳咳……连着护城河暗门……”
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