羊文菊带着通信班跟在党明金身后，穿越山林，涉过溪流，来到米仓山深处的一个山洞前。党明金轻轻拍了三下手掌，山洞里随即传出一阵轻微的咳嗽声。党明金迅速拨开洞口周围的树枝和草丛，小心翼翼地引导羊文菊走进山洞。进入山洞后，羊文菊看到党明光正躺在由几根树棍捆绑而成的苞谷杆上，他的身体显得异常虚弱。党明光那破烂不堪的包袱被当作枕头，整个人看上去已经奄奄一息。
党明光看到党明金时，用尽全身力气，艰难地开口道：“哥，我恐怕是撑不过这个冬天了……”话还没说完，就被党明金制止道：“莫说这些！你看，羊政委来看你了！”党明光闻言，一脸疑惑地问道：“哪个羊政委？”羊文菊急忙上前，自我介绍道：“我就是当年在你们党家院子里碾米磨面的羊文菊啊，曾经是郑部长手下的粮草官。”
听到“郑部长”三个字，党明光仿佛突然被注入了一股力量，他的精神为之一振，眼中闪过一丝兴奋。他立刻想起了羊文菊，那个曾经在党家院子里组织五十多人碾米磨面的身影。党明光挣扎着想要翻身坐起来，他仔细端详着羊文菊，目光在她身上停留了许久，却一句话也说不出来。最后，他好不容易才从牙缝里挤出几个字，声音有些哽咽：
“真是造孽啊！可怜我们的郑部长，为了给西路军总部送去金子，竟然中了马家军十几发子弹。我们十几个随行人，每个人都身中数弹，当场就壮烈牺牲了。只有我，算是命大，两颗子弹直直地打在了我的致命处，可巧的是，这两颗子弹都被我衣服口袋里的银元给挡住了，愣是没有钻进我的肉里去。接着我又被手榴弹给炸飞了起来，好在我运气不错，竟然掉进了一个雪坑里，这才保住了一条小命，又多活了这十多年，也算是赚到啦！”
羊文菊听着他的讲述，泪水像决堤的洪水一般，源源不断地从眼眶中涌出。她连忙打断他的话，焦急地说道：“你现在身体虚弱，千万不要多说话，赶紧躺下好好歇息。我这就叫人送你去医院。你知道吗？当年的红军又回来了，现在叫做解放军。已经解放了大巴山和米仓山，工人和农人终于自己当家作主啦！”
党明光听完羊文菊的话，脸上露出了一丝疑惑和不解。他缓缓地摇了摇头，声音略微低沉地回答道：“我不去医院，也不给你们添麻烦。当年西路军失败后，我被马家军俘虏。受够了残酷的折磨。我们历经千辛万苦才逃出来，好不容易找到队伍，却发现红军已经改名为八路军了。当时接待我们的军官告诉我们，由于我们已经离开红军部队三年多了，所以不能再继续留在队伍里。无奈之下，我们只好回家。可谁能想到，这回家的路很长，一走就是十多年，而且还拖着一身的伤痛和疾病。”
羊文菊动作迅速，如疾风般召唤来一个班的战士。他们齐心协力，小心翼翼地将党明光抬上担架，然后迈着稳健的步伐，朝着就近的鹿鸣镇疾驰而去。
鹿鸣镇，一个宁静而古朴的地方，这里有一位世代相传的中医——闫文仲。他医术精湛，医德高尚，深受当地百姓的敬重和信赖。闫文仲原来是杨成元的得意门生。杨成元，那位医术高明的神医，被红军总医院特聘出山行医，救治了很多伤病员。除了章政委的大胆使用，还要归功于闫文仲的极力推荐。但命运却对杨成元开了一个残酷的玩笑。在随红军西征雪山草地的途中，他不幸遭遇藏兵的袭击，最终被残忍地杀害在雪山垭口，令人痛心不已。而闫文仲，也因自己生病未能陏军西征，留在家乡，继续他的行医生涯，用自己的医术造福一方百姓。
党明光被抬到闫文仲的诊所时，闫老医生立刻展现出他专业的素养和关切的态度。他仔细地为党明光把脉，观察他的面色和症状，然后深思熟虑地开出药方，并亲自去抓药。一切都显得那么有条不紊，闫文仲的每一个动作都透露出他对病人的负责和对医术的敬畏。待药熬好后，闫文仲又亲自监督，确保党明光按时服药。在他的悉心照料下，党明光的精气神逐渐恢复了一些。当他感觉稍微好一些的时候，便开始断断续续、非常吃力地向人们讲述他回家路上的艰难险阻和坎坷经历。
十年前的太行山上，党明光如同一只离巢的孤雁，缓缓走出八路军营地，他那颤抖的手，向着营地里面的肖英等人轻轻挥动，仿佛在诉说着无尽的不舍。一步三回头，他的脚步如同被千斤重担拖住，向着黄土高原艰难地奔去，泪水像决堤的洪水一般，夺眶而出，顺着脖颈肆意流淌。他再也没有回头，那颗心仿佛被撕裂成了碎片，伤心欲绝，却只能一直向前走去。
与他同行的还有几个同伴，有来自江西的老俵，有湖南的伢子，还有个滇娃儿和被称为“川耗子”的老李。他们的身影在这苍茫的大地上显得如此渺小，一路无精打采，消沉颓废到了极点，仿佛失去了灵魂一般。也不知道走了多远多久，终于遇到了一个老乡，老乡告诉他们前方有个检查站，那是三省的分界线，一条路通向河南、湖南和江西，一条路通往陕西、入四川，还有一条路则通往甘肃和宁夏。他们几人含着泪水，相互道别，默默祈求老天保佑。然后，他们便如那四散的飞鸟，各自奔向了不同的方向。党明光独自一人，小心翼翼地绕过检查站，迈着坚定的步伐，朝着陕西的方向走去。
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