“疫病流窜，紧闭门户——”
“这么快……”他从牙缝里挤出几个字，“从渭水桥到神都，快马加鞭也要一个时辰。这消息，简直是长了翅膀。”
林琛没有说话。
他趴在土坡的边缘，透过稀疏的草丛，观察着城墙下的动静。
那名打更的老者，提着一盏昏暗的灯笼，敲着梆子，佝偻着背，慢吞吞地沿着城墙根的土路走远。
“完了，这下彻底完了。”李大抱着头，声音里带着哭腔，“城门进不去，城墙下全是府兵。咱们就得在这野地里活活饿死，或者等天亮了被当成瘟疫烧死。”
“别出声。”林琛忽然开口，声音压得很低。
李大的啜泣声戛然而止。
王二也屏住了呼吸，顺着林琛的视线望过去。
只见那名打更的老者，走到了前方百步开外的一处拐角，那里似乎是一座角楼的阴影下，光线比别处更加黯淡。
他停下脚步，靠在墙上，从怀里摸出一个小小的酒囊，拧开盖子，仰头灌了一口。
巡逻的府兵队伍，刚好从另一头走过来，火把的光亮照亮了半边天，但他们似乎对这个打更的老头熟视无睹，径直走了过去，没有丝毫停留。
林琛的脑子在飞速转动。
大理寺的胥吏，是蜘蛛，用规矩织网。
梁王府的亲卫，是狼，信奉血腥的强弱。
而这个打更人呢？
他什么都不是。
他只是一个混日子的老头，是这台庞大而冰冷的官府机器上，一颗最不起眼的，生了锈的螺丝。
他怕死，也怕官，但可能更怕穷，更怕麻烦。
“王二，”林琛没有回头，“你对城南熟吗？”
“还行。”王二定了定神，“‘老船坞’就在南城，这一带我们的人走动过。”
“那你知道，这附近有什么地方，能通到城里吗？除了城门。”
王二皱起了眉头，仔细思索着。
“寻常的门路肯定没有。不过……我听人说起过，早年间为了排涝，城墙下修了不少水道。后来神都扩建，水道改道，很多旧的泄洪口就给堵上了。但具体在什么位置，没人说得清。”
“我们不能等了。”林琛对身边的两人说道，“再等下去，天一亮，就是死路一条。”
“不等又能怎么办？冲进去吗？”李大绝望地问。
“不冲。”林琛摇了摇头，“我们去叫门。”
“叫门？”李大和王二同时愣住了，以为自己听错了。
“对，叫门。”林琛的语气很确定，“让他，给我们开门。”
他的手指，指向了那个打更的老头。
李大的嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。
王二也是一脸的不可思议，他压低声音：“他凭什么？我们现在是瘟神！他躲都来不及！”
“因为他怕的，不止是瘟疫。”林琛慢慢地，将自己的计划说了出来。
听完之后，李大和王二都沉默了。
“太险了。”王二的喉结滚动了一下。
“我们还有别的路吗？”林琛反问。
沉默。
良久的沉默之后，王二从牙缝里挤出一个字：“干！”
李大也一咬牙，点了点头。
三人不再犹豫。
他们借着夜色的掩护，悄无声息地移动到了那处角楼的阴影附近，潜伏在一堆建筑废料后面。
打更的老头喝完了酒，又靠在墙上哼起了不知名的小调，准备继续往前走。
就在这时，一道身影，从阴影里走了出来，拦住了他的去路。
老头吓了一跳，手里的梆子和灯笼“哐当”一声掉在地上。
他刚要张嘴喊叫，就看见那人对他做了一个噤声的手势。
“老丈，别怕。”
来人正是林琛。
他换了粗布短打，脸上洗得干干净净，虽然面色苍白，但看起来更像个落魄的书生，而不是凶恶的歹人。
他的声音温和，没有半点威胁的意味。
老头惊魂未定，哆哆嗦嗦地指着林琛：“你……你是谁？宵禁了，你怎么在外面？”
“老丈，我是个生意人，从外地回神都，错过了入城的时辰。”林琛的语气里带着一丝焦急和恳切，“家母病重，急等着用钱，我必须马上进城。”
“病重？”老头一听这话，下意识地后退了两步，浑浊的眼睛里全是警惕，“你……你别过来！城里都传遍了，有疫病！渭水桥那边跑过来的！”
“我听说了。”林琛叹了口气，脸上露出恰到好处的愤懑和无奈，“那都是谣言。渭水桥的官爷，想要敲诈我的过路费，我不给，他们就污蔑我得了疫病，还要扣我的货。我没办法，只能冲过来。”
这番话，半真半假，却正好说到了一个普通百姓的心坎里。
官府欺压，胥吏勒索，这种事他们见得多了。
老头的神色果然松动了一些。
他上下打量着林琛，见他气色虽然不好，但确实没有传言中疫病患者那种恐怖的模样。
“老丈，这是我全部的家当。”林琛从怀里掏出一个钱袋，在老头面前晃了晃，钱袋里发出沉甸甸的金属撞击声，“只要您能指条路，让我进城，这些就都是您的。我只要去城南的普济药堂给我娘抓药。”
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