孟州城的梅雨淅淅沥沥下个不停，青石板路上生出的苔藓在雨水中泛着幽绿。孙二娘立在包子铺廊下，望着檐角垂落的水帘，手中柳叶刀正削着竹篾。昨夜城南地窖的爆炸余波犹在，空气中还飘散着硫磺与焦土的气息。
"当家的，漕帮余部在城外聚集。"老周裹着湿透的蓑衣撞开铺门，斗笠边缘滴落的水珠在青砖上砸出朵朵水花，"他们说帮主府的地窖里，还藏着十几口装着药人的铁棺。"话音未落，玉蝉捧着药碗从后厨转出，少女苍白的脸上贴着金疮药，耳后的淤青化作一片乌紫。
孙二娘削竹篾的手顿了顿，刀锋削过空气发出细微的嗡鸣。漕帮帮主葬身火海后，赤焰盟作鸟兽散，但那些用活人炼制的"药人"却下落不明。这些被剜去心脏、灌入秘药的活尸力大无穷，一旦流入江湖，必将掀起腥风血雨。
"去把城西裁缝铺的线取来。"她突然开口，将削好的竹篾堆成整齐的小垛，"再买些雄黄、艾草。"玉蝉与老周对视一眼，匆匆出门。孙二娘望着空荡荡的包子铺，指尖抚过案台上的面团，突然抓起擀面杖狠狠砸下——面团里竟埋着半枚鸢尾花形状的银饰。
暮色四合时，三个灰衣人鬼鬼祟祟靠近包子铺。为首者脖颈处缠着厚厚的布条，走路时膝盖不自然地弯曲，分明是强行改变了身形。孙二娘隔着蒙着水雾的窗棂，将银针插入新出笼的包子——针尖瞬间泛起青黑色。
"几位客官，可是要尝尝新出的梅菜扣肉包？"她掀开笼屉，热气蒸腾间，三个灰衣人同时摸向腰间兵器。孙二娘手腕翻转，柳叶刀擦着为首者耳畔钉入木柱，刀刃上的蛇形纹路在烛火下泛着诡异的光："赤焰盟的余孽，胆子倒是不小。"
灰衣人扯下伪装，露出脸上狰狞的刺青，却突然齐刷刷后退三步，从怀中掏出竹筒对准屋顶。孙二娘瞳孔骤缩——那是西域失传的"迷魂香"！千钧一发之际，玉蝉从二楼泼下整桶黄酒，酒香混着迷魂香在空气中炸开。老周趁机甩出火药罐，轰然巨响中，屋顶瓦片纷飞。
混战中，孙二娘瞥见一人腰间晃动的铜铃——与数月前在汴梁城见过的宫廷暗卫配饰一模一样。她挥刀斩断对方手臂，却见那人咬碎口中毒囊，倒地时怀中滚落半张泛黄的舆图，图上用朱砂圈着孟州城西北的废弃官窑。
暴雨倾盆而下，孙二娘带着玉蝉和老周摸进官窑。腐木横梁上垂落的蛛网在风中摇晃，积水里漂浮着破碎的瓷片，每片瓷片上都刻着半朵鸢尾花。玉蝉突然抓住她的衣袖，声音发颤："姐姐，你听...有铁链声。"
阴冷的地窖中，十几口铁棺整齐排列。孙二娘用柳叶刀撬开最近的棺盖，腐臭气息扑面而来。棺中"药人"的皮肤呈现诡异的青紫色，心口处的疤痕狰狞可怖，却在嗅到生人气息时猛然睁眼，枯瘦的手指闪电般抓来！
玉蝉甩出浸过烈酒的绳索缠住药人脖颈，老周趁机将火把塞进其口中。药人在烈焰中嘶吼，声音不似人声，倒像是某种野兽。孙二娘在棺底发现半卷残破的医书，泛黄的纸页上用朱砂写着："以人心为引，辅以西域蛊虫，可炼金刚不坏之躯。"落款处，赫然画着漕帮帮主的私印。
就在这时，官窑外突然传来马蹄声。孙二娘吹灭火把，透过砖缝看见数十名骑兵将官窑团团围住，为首之人披着玄色大氅，腰间玉佩在雨中折射出冷光——竟是本该死去的漕帮帮主！
"孙二娘，把药人的炼制方法交出来！"帮主的声音穿透雨幕，"朝廷已经知道你与这些邪术有关，乖乖就范，还能留个全尸！"孙二娘握紧柳叶刀，心中却在飞速盘算：漕帮帮主背后，果然有朝廷势力撑腰。
玉蝉突然从怀中掏出个油纸包，里面是半块烧焦的人皮面具。"姐姐，这是在帮主府地窖找到的。"少女目光坚定，"他们用易容术假死，就是为了将药人献给朝廷！"话音未落，官窑的墙壁轰然倒塌，骑兵们举着盾牌蜂拥而入。
混战中，孙二娘注意到漕帮帮主始终护着马背上的红漆木箱。她虚晃一刀逼退围兵，纵身跃上马车，柳叶刀直取对方咽喉。帮主仓促间抽出长剑格挡，却在兵器相交的瞬间，木箱盖子被震开——里面装着的，竟是颗尚在跳动的心脏！
"这是西域巫医的秘术！"帮主狞笑，"用活人心脏养蛊，再注入药人身体，就能控制他们！"他手中长剑突然变招，剑穗甩出的银针上泛着幽蓝光芒。孙二娘侧身避开，却见玉蝉被两名骑兵逼到墙角，其中一人手中弯刀已高高举起。
千钧一发之际，老周抱着装满火药的酒坛冲进战场。"当家的，带玉蝉走！"老人嘶哑着嗓子，将火把狠狠掷向酒坛。爆炸声震耳欲聋，火光冲天而起。孙二娘抓住玉蝉的手，在硝烟中拼命奔逃。
雨不知何时停了，天边泛起鱼肚白。孙二娘看着怀中昏迷的玉蝉，又回头望向熊熊燃烧的官窑。漕帮帮主的尸体倒在马车旁，手中还死死攥着那半卷医书。她弯腰捡起医书，却发现内页夹层里藏着张密信，信上字迹娟秀，竟是朝廷某位贵妃的笔迹。
"姐姐，老周他..."玉蝉在怀中呢喃。孙二娘抱紧她，望向孟州城的方向。包子铺的废墟上，新的蒸笼已经升起炊烟。江湖的风波永远不会平息，但只要这包子铺的烟火还在，她孙二娘就会守着孟州城的秘密，与那些见不得光的勾当死磕到底。
晨雾中，又有行商打扮的人朝着包子铺走来。孙二娘整理了一下衣襟，将密信塞进靴筒，拿起案上的擀面杖。案板上的面团被敲打得砰砰作响，仿佛在为即将到来的新挑战擂鼓助威。而这一次，她要面对的，不再只是江湖宵小，还有深宫中那双翻云覆雨的手。
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