御林军的银枪如林，将孙二娘一行围在中间。为首的卫统领审视着他们染血的衣襟，目光落在孙二娘怀中的黄绫密旨上，忽然单膝跪地：“末将接驾圣旨，请诸位随我面圣。”
金銮殿内，龙涎香混着血腥气在盘龙柱间萦绕。德亲王被铁链锁在丹墀之下，昔日华贵的蟒纹披风沾满泥污，正对着皇位上的年轻皇帝嘶吼：“侄儿！你敢动亲叔叔？我可是流着太祖血脉！”
“太祖血脉？”皇帝将奏折合上，声音冷如冰窖，“昨夜从你水师营湖底捞出的龙纹甲胄，足足三百副，每副都刻着‘奉天承运’。皇叔这是想让朕提前去地下见太祖么？”
孙二娘被引至殿中，抬头望见御座上方“正大光明”匾额，忽然想起父亲曾说过，这四个字是太祖皇帝亲手所书，却在二十年前的血雨里，成了赤焰军冤案的背景板。她攥紧密旨，指甲几乎嵌入掌心。
“民女孙二娘，参见陛下。”她屈膝行礼，却故意不跪——赤焰军满门忠烈，不该向构陷他们的皇权下跪。殿中重臣发出一阵惊呼，御史台韩大人更是怒拍惊堂木：“大胆民女！见天子不拜，该当何罪！”
“韩大人急什么？”皇帝抬手制止，目光落在孙二娘额角朱砂痣上，“朕记得赤焰军主帅孙弘渊之女，左额有朱砂痣，形如狼首。你母亲，可是前户部侍郎之女林寒梅？”
这句话如重锤击中要害。孙二娘猛地抬头，看见皇帝身侧站着的老太监，正是当年随父亲进宫面圣的小顺子。那太监眼角含泪，微微点头，证实了她的猜想。
“陛下明鉴，”她展开先皇遗诏，黄绫上的朱批在晨光中刺痛双目，“二十年前，德亲王勾结血手盟，假传圣旨灭赤焰军满门，私吞军饷铸造龙纹甲胄，意图谋反。这是先皇临终前密旨，交由民女父亲保管。”
德亲王突然爆发出一阵狂笑：“小皇帝，你以为有这破黄绫就能定我罪？先皇当年弥留之际，连笔都握不稳，谁知道这是不是孙弘渊伪造的！”他转向孙二娘，眼神阴毒，“你以为你爹是什么忠臣？他私藏赤焰秘宝，意图扶持新君，我不过是替天行道！”
“秘宝？”皇帝挑眉，“联倒是好奇，这让江湖势力趋之若鹜的赤焰秘宝，究竟是什么？”
孙二娘望向张青，后者从怀中取出一个油布包，层层展开后，露出半块刻着狼首的青铜虎符。殿中老臣见状纷纷变色——这是当年赤焰军调兵的信物，传闻另一半在皇帝手中。
“回陛下，”孙二娘将虎符高举过顶，“所谓秘宝，不过是血手盟散布的谣言。真正的‘秘宝’，是先皇赐予赤焰军的‘清君侧’虎符，以及...”她顿了顿，解开衣领，露出锁骨下方的狼首胎记，“赤焰军三十万将士的忠魂。”
殿外突然传来骚动，一名浑身是血的御林军闯入，跪倒在地：“陛下！血手盟余孽劫了天牢，劫走了...劫走了莲台寺的哑僧！”
德亲王的脸色瞬间变得惨白。孙二娘却心中一凛——哑僧知道莲台寺密道，更见过皇家密旨，若被血手盟救走，必成大患。她与张青对视一眼，同时向前半步：“请陛下恩准，民女愿带手下追击余孽，取回密旨！”
“慢着。”皇帝抬手，示意太监呈上一个檀木盒，“孙姑娘可知，这盒中是何物？”
盒盖打开，竟是一颗防腐处理的头颅，左颊有刀疤，正是昨夜牺牲的刀疤男。他口中咬着半张纸条，上面写着“寒梅映雪开”——这是母亲生前最爱的诗句，也是父亲书房暗格的最后一道密码。
“血手盟余孽今早攻进当铺，临走前留下这个。”皇帝指尖敲了敲盒盖，“联猜想，‘寒梅’不仅是你母亲的闺名，更是赤焰军藏密档的地方。孙姑娘不想知道，你父亲当年究竟藏了什么吗？”
孙二娘的心跳骤然加速。她想起在莲台寺拿到的铁盒，想起父亲未拆封的信，突然福至心灵，转身对张青道：“当家的，把徐大人的铁盒给我。”
铁盒打开，沉水香混着血腥气扑面而来。盒底暗格弹出一张薄纸，上面画着梅花脉络，每朵花蕊处都标着不同的地名——正是赤焰军分布在各地的暗桩。而在“江州”的位置，用朱砂画着残莲与狼首交叠的图案，旁边写着“小顺子”三个字。
老太监猛地跪倒：“陛下明鉴！老奴当年被德亲王灌下哑药，囚在水师营地牢，是孙老将军冒死相救...这梅花图，正是老奴亲手所绘！”
德亲王发出困兽犹斗的怒吼，铁链在他挣扎中发出巨响。皇帝却摆了摆手，命人将他拖出殿外，转而对孙二娘道：“孙姑娘，联准你戴罪立功。若能剿灭血手盟余孽，朕必当为赤焰军平反，追封忠烈。”
“陛下可知，”孙二娘忽然直视圣颜，“当年赤焰军被灭门时，有三百个孩子被送去快活林做药人，如今个个身中‘噬心蛊’。血手盟用他们的命控制暗桩，陛下若要彻底铲除祸患，需得先解此蛊。”
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