小校不卑不亢："周提督说，湖南那边左大人建军急需粮饷，只能先紧着那边。请李大人见谅。"
李鸿章强压怒火："周军门可还有话带给我？"
小校犹豫了一下，低声道："周提督说...说若李大人真有心建军，不妨先自掏腰包，就像在江西时那样..."。
"放肆！"李鸿章拍案而起，但随即控制住自己，挥挥手，"你下去吧。"
待小校退出，李鸿章一拳砸在桌上，咬牙切齿："周宽世！你这乡巴佬！"
幕僚凑上前："大人，周提督在安徽的旧部众多，他若有意阻挠，我们确实举步维艰啊..."
李鸿章眼中闪过一丝阴鸷："去，给我老师写信，就说周宽世故意掣肘，淮军组建困难重重！"
三个月后，长沙金盆岭。
楚军大营旌旗招展，新招募的士兵正在校场上操练，左宗棠与周宽世站在点将台上，检阅部队。
"季公，短短三个月，楚军已成规模，实在令人欣慰！"，周宽世满意地点头。
左宗棠望着整齐的队伍，感慨道："多亏周军门鼎力相助。
不仅调拨了王璞山旧部，还从各营抽调精锐，又帮忙筹措粮饷..."
周宽世摆摆手："季公治军严明，体恤士卒，将士们都愿意追随。听说你连自己的俸禄都拿出来犒赏士兵？"
左宗棠淡然一笑："将士用命，我岂能独享富贵？"
周宽世叹道："这才是为将之道啊！不像某些人..."，他话锋一转，"听说李少荃在合肥处处碰壁，至今才募得千余人马？"
左宗棠皱眉："周军门，少荃毕竟是同僚，还望..."。
周宽世打断他："季公，本将并非因私废公之人。但李少荃此人，确实不堪大用！他近日上奏，说本将克扣淮军粮饷，简直是颠倒黑白！"
左宗棠正欲劝说，忽见一骑快马飞奔而来。骑手滚鞍下马，单膝跪地："报！曾大帅急信！"
左宗棠接过信函，迅速浏览，脸色渐渐凝重。
周宽世关切地问："涤帅有何指示？"
左宗棠合上信："老师说.，淮军组建不力，打算从湘军中抽调数营，拨给少荃。"
周宽世勃然大怒："什么？要我湘军儿郎去给那'李刮皮'卖命？不行！绝对不行！"
左宗棠按住周宽世的手臂："周军门息怒，曾大帅也是无奈之举。如今长毛势大，多一支军队总是好的。"
周宽世甩开左宗棠的手，怒道："季公！你可知那李少荃在江西时如何对待士兵？克扣军饷、虚报名额、吃空饷！湘军将士跟着他，岂不是往火坑里跳？"
左宗棠沉默良久，终于叹道："我会给老师回信，请他三思。"
然而，曾国藩的决心已下。两年后，在湘军的输血下，淮军终于勉强成型。
但周宽世的预言却一语成谶，这支先天不足的军队，最终成为了李鸿章揽权的工具。
而李鸿章他在后来与左宗棠的政争中，也确实表现出了为一己之私不惜损害国家利益的倾向。
当左宗棠率领楚军西征平定回乱、收复新疆时，李鸿章却在经营他的北洋势力；
当左宗棠自掏腰包为将士购置寒衣时，李鸿章正在中饱私囊、聚敛巨额财富。
两人截然不同的选择，早在楚军与淮军组建之初，就已埋下伏笔。
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