炎魔谷外的征途
炎魔谷谷口的风带着灼人的余温，卷着刺鼻的硫磺味扑面而来。风痕拄着灵霄剑半跪在地，汗水混着烟尘从下颌滴落，在脚下的焦土上砸出一个个深色的印记。他侧头看向身旁的凌雪，少女银白色的发丝上还沾着火星，冰蓝色的裙摆被火焰烧出了数个破洞，唯有紧握长剑的手依旧稳定如初。
“咳咳……”凌雪捂住嘴轻咳两声，指尖凝结出细碎的冰晶，“灵力消耗太严重了，刚才那波炎魔狼的自爆差点没扛住。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，不是因为恐惧，而是脱力后的虚弱。
风痕刚想开口回应，眼角的余光突然瞥见天边划过一道流光。那光芒不同于炎魔谷的赤红，而是像揉碎了万千星辰的银白，拖着长长的光尾坠向地面。伴随着震耳欲聋的轰鸣，光流落地处炸开一圈璀璨的星环，无数炎魔妖兽在星环中化为飞灰。
“那是……”凌雪下意识握紧剑柄，警惕地后退半步。
光芒散去时，一位身着星纹长袍的男子出现在他们前方三十步处。他的衣袍上缀满流转的光点，仿佛将整片星空披在了身上，手中长剑斜指地面，剑穗上的星辰石随着动作轻轻摇曳，每一次摆动都带起细碎的星辉。
“跟紧我。”男子的声音像是从遥远的星河传来，带着金属般的质感。话音未落，他已化作一道残影冲入妖兽群中。星纹长剑在空中划出优美的弧线，每一次挥砍都掀起漫天星屑，那些足以让风痕和凌雪苦战许久的炎魔妖兽，在星辉中如同冰雪消融般迅速消散。
风痕与凌雪对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。他们能清晰地感受到，这位神秘强者并未动用碾压性的力量，却总能精准地击中妖兽的要害，星力流转间带着某种玄奥的韵律，仿佛天地法则都在为他所用。
“走！”风痕咬牙撑起身体，伸手揽住凌雪的腰侧，借着风系灵力向前疾冲。凌雪默契地释放出冰雾，在两人身后凝结出冰墙，暂时阻挡了追兵。
星纹男子似乎有意放慢速度等待他们，每当两人被妖兽围困，总会有一道星辉及时落下开辟通路。风痕注意到，男子的步法看似随意，却完美避开了所有岩浆裂隙和火焰喷口，显然对炎魔谷的地形了如指掌。
穿过最后一道火墙时，风痕终于看清了谷口的轮廓。那是一道天然形成的巨大石门，门上刻满了早已模糊的古老符文，此刻正被熊熊烈火包裹。星纹男子抬手对着石门虚斩，长剑迸发的星辉如瀑布般倾泻而下，火焰瞬间被压制，露出了仅供两人并行的通道。
“多谢前辈援手！”风痕扶着几乎脱力的凌雪停下脚步，拱手行礼时才发现自己的手腕还在微微颤抖。刚才的突围战中，他为了保护装有炎阳鼎的储物袋，硬生生接了炎魔首领一记火焰重拳，此刻丹田处的灵力还在紊乱地冲撞。
星纹男子转过身，兜帽下的面容隐在阴影中，只能看到一双比星辰更明亮的眼眸。他的目光扫过风痕腰间的储物袋，那里正散发着微弱的红光。“炎阳鼎沉寂千年，今日异动引动天地灵气逆流，我顺感应而来。”
凌雪好奇地抬头：“前辈认识这神器？”
“上古大战时，我曾见过它的威力。”男子的声音柔和了些许，“你们取走神器，是为了加固幽冥封印？”
风痕心中一凛。幽冥封印的事属于机密，除了师门长辈外鲜有人知。他刚想追问，却见男子抬手制止了他：“不必多问，我与封印守护者有旧。你们能在炎魔谷坚守本心，未被神器的力量侵蚀，已是难得。”
星纹男子抬手一挥，长剑化作一道流光没入虚空。“炎阳鼎蕴含的火灵之力需要好生温养，下一处神器所在……”他顿了顿，指尖在空中划出一道冰蓝色的轨迹，“北方冰原的极寒之地，或许有你们要找的东西。”
“前辈如何知晓……”
“天地神器本是同源，”男子打断他的话，身形开始变得透明，星纹衣袍上的光点逐渐飘散，“我能做的只有这些，剩下的路需你们自己走完。”他的身影化作万千星辰，在黎明的微光中缓缓升起，“记住，守护封印不仅需要力量，更需要守住心中的光明。”
最后一粒星屑消散时，风痕才发现自己的掌心多了一块冰凉的石头。那是枚核桃大小的星辰石，内部仿佛有星云在缓缓转动。他握紧石头，能感受到其中蕴含的温和力量，正缓缓修复着他受损的经脉。
“他是谁？”凌雪轻声问道，望着男子消失的方向出神。
风痕摇头：“不知道，但能肯定不是敌人。”他低头看向腰间的储物袋，炎阳鼎的温度透过袋布传来，带着一种沉稳的暖意，“先离开这里再说，炎魔谷的妖兽说不定还会追出来。”
他们转身准备离开时，一道清脆的鸣叫自身后响起。风痕回头，看见那只陪伴他们穿越通道的神秘生灵正扑扇着透明翅膀飞来，它的翅膀上还沾着些许火焰灼烧的焦痕。小家伙停在风痕的肩头，用脑袋轻轻蹭着他的脸颊，灵动的眼睛里满是不舍。
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