寻材记
晨露还凝在双生谷的草叶上时，阿竹已经背着藤编背篓站在了谷口。竹篓里装着水囊、几块麦饼，还有一把磨得锃亮的小柴刀——这是他们今日进山寻物的全部家当。风痕正低头检查着脚上的草鞋，粗麻绳勒过脚踝的地方已经磨出了浅痕，他抬手将绳子紧了紧，抬头看向温如霜：“古籍里说的那片‘多生异草’的坡地，约莫要走两个时辰？”
温如霜手里捏着半张泛黄的羊皮纸，上面是前人手绘的山林图谱，墨迹早已被岁月晕得发淡。她指尖点在一处用朱砂标出的三角符号上：“按图上标记，应该是在鹰嘴崖下。只是这图绘制于百年前，山路怕早已变了模样。”
三人相视一眼，都从彼此眼中看到了凝重。自打糖龙技艺传遍周边城镇，制作糖龙所需的主料“蜜香藤”便日渐紧缺。这藤条只在双生谷周边的山谷里生长，需得是向阳的坡地，还要有常年浸润的雾气滋养，一年才能收割一季。先前需求量少时还能应付，可如今不仅本地的学堂要用，连百里外的州府都派人来采买，库存早已见了底，市面上的蜜香藤价格翻了三倍，不少寻常百姓想学这门手艺，光是买材料就望而却步。
“总得试试。”阿竹将背篓往肩上提了提，竹篓带子勒得肩膀生疼，她却像是毫无察觉，“就算找不到能替代的，多寻些蜜香藤也好。”
山路比预想中更难走。起初还是能落脚的土路，两旁长满了齐腰的蕨类植物，叶片上的露水打湿了裤脚，凉丝丝地贴在皮肤上。再往深处走，路就渐渐被藤蔓和荆棘淹没，风痕走在最前面，用柴刀劈开挡路的枝条，刀刃砍在硬木上发出“咚咚”的闷响，偶尔惊起几只羽色斑斓的山雀，扑棱棱地钻进头顶的树冠里，搅得晨雾一阵晃动。
“歇口气吧。”走了约莫一个时辰，温如霜忽然停下脚步，指着前方一棵歪脖子松树，“这树的形态和图上画的‘迎客松’很像，按图记，前面该有处山泉。”
果然，绕过松树便听到潺潺水声。一汪清潭嵌在几块巨石中间，泉水从石缝里涌出来，在潭底聚成细碎的银花。三人围坐在潭边的青石上，拿出麦饼就着泉水吃。阿竹咬了一口饼，干涩的面粉在嘴里磨出沙沙的声响，她望着潭水里自己的倒影——眼窝下是淡淡的青黑，这几日为了材料的事，她几乎夜夜难眠。
“你说，真的有植物能替代蜜香藤吗？”阿竹忽然开口，声音里带着一丝不易察觉的茫然，“蜜香藤熬出的糖液自带清甜，冷却后还能保持柔韧，寻常植物哪有这般特性？”
风痕正用泉水冲洗着柴刀上的泥污，闻言动作顿了顿：“未必是要一模一样。先前温姑娘不是说过，古籍里记载早年的糖龙，有用甘蔗汁混合草药做的？或许我们也能找几种植物搭配着用。”
温如霜从背篓里取出一个小陶罐，里面装着些晒干的蜜香藤碎末。她捻起一点放在鼻尖轻嗅，那股独特的甜香混着草木的清气，是她闭着眼都能辨认出的味道。“蜜香藤的关键在于两点：一是糖分充足，二是含有黏性的胶质。我们要找的，就是兼具这两种特质的植物。”她将陶罐收好，“继续走吧，鹰嘴崖应该不远了。”
越靠近鹰嘴崖，山势越发陡峭。脚下的路变成了碎石坡，稍不留意就会打滑。风痕在前面开路，每走一步都要先试探着踩稳，再回头伸手去拉阿竹和温如霜。阿竹的手心被磨出了红痕，却死死攥着风痕的手，生怕自己脚下不稳连累了旁人。
“看！”温如霜忽然指着前方，声音里带着惊喜。
顺着她指的方向望去，只见前方的崖壁下果然有一片开阔地，阳光透过崖顶的缝隙斜射下来，在草丛里投下斑驳的光影。最显眼的是几株缠绕在岩石上的藤蔓，叶片呈心形，边缘带着细密的锯齿，藤蔓上还挂着些纺锤形的果实，青中带黄，看着倒有几分像缩小的苦瓜。
“这是……甜葛藤？”风痕上前扒开叶片仔细看了看，“我老家后山也有，根块能吃，就是不知道藤蔓能不能用。”
阿竹摘下一片叶子，揉碎了放在鼻尖闻了闻，只有淡淡的草腥味，没有蜜香藤的甜气。她又试着掐了一截藤蔓，断面处立刻渗出些黏糊糊的汁液，拉丝能拉到寸许长。“黏性倒是够。”她拿出随身带的小瓦罐，将藤蔓剪了几段放进去，“回去试试熬煮看看。”
三人在附近又搜寻了一阵，陆续发现了几种有潜力的植物：一种是结着紫黑色浆果的灌木，果实捏碎了甜津津的，想来糖分不低；还有一种长在湿石缝里的苔藓状植物，晒干后摸着滑溜溜的，据说含有胶质，山里人常用它来做黏合剂。
等他们背着半篓采集来的样本回到谷中时，已是日头偏西。学堂的院子里，几个老传承人正围着一堆枯瘦的蜜香藤发愁，见三人回来，都急忙迎了上去。
“怎么样？”最年长的李伯拄着拐杖，急切地问道，“找到能用的了？”
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