而孙鹏作为副手，行事果断周密，让姜青颇为满意。
他暗想：“孙鹏为人谦逊稳重，又深谙野外狩猎之道，如此良将，当予以重任才是。”于是笑道：
“孙副统领，此次围剿就由你多多费心。有什么发现和决定，尽管直言无妨。”
孙鹏闻言一愣，连忙正色道：
“姜统领放心！属下一定尽全力辅佐，不负您的信任。”言罢，他脸上的敬意更浓了一分。
旁边几名听到对话的丙字堂武者也不禁对姜青暗暗点头。
新官上任却虚怀若谷、善用其才，这等气度让他们生不起半分轻视之心。
天色逐渐暗沉之际，队伍终于抵达了计划中的宿营地点！
一座丘陵山脚的天然山洞前。此洞口被茂密藤蔓遮掩，若非熟知路径，很难在丛林暮色中发现踪迹。
洞内空间宽敞，足可容纳数十人进出，且四壁残留着旧日篝火的熏黑痕迹，显然历次围剿行动都曾在此落脚。
“传令下去，分批进洞警戒，准备扎营！”
孙鹏大声下达指令。
顷刻间，百余名妖狩司武者依次鱼贯而入，将洞穴收拾清理。
部分外城武者则在洞外围成警戒圈，警惕注视林间动静。
这一路上，姜青也对麾下众人的实力与默契程度有了更多了解。
五名炼骨境好手各领一队，人称“五虎”，乃丙字堂战力中坚；十数名炼骨境入门者多是悍勇之士，作战时冲锋陷阵，不畏死战；
炼肉境的武者则数量最多，胜在经验丰富、团队协作上佳。
再加上孙鹏这样精通谋略的副手辅佐，他这个统领可谓如虎添翼。
忙碌一阵后，夜幕完全降临，山洞内燃起了几堆篝火。
毕竟第一天几乎都是在赶路，众人身心皆累。孙鹏见状，高声道：
“所有人轮流用干粮，半刻后各哨依次换岗休息！今晚务必精神抖擞，严防夜袭！”
“明白！”众武者轰然应诺。接着便三三两两围坐篝火旁，抓紧时间啃食干粮、饮水恢复体力。
经过一下午赶路，大家都腹中空空，此时哪怕干粮又硬又冷，也吃得格外香甜。
姜青拣了块干粮，走到洞口处，一边小口咀嚼一边眺望夜幕下的林海。
他刻意避开了火光范围，独自站在洞口阴影中，警戒着外头的动静。
从傍晚开始，四面八方此起彼伏的兽吼便不断传来，或高亢尖锐，或低沉沙哑，在寂静的黑夜中听来格外瘆人。
“看来传闻不虚，妖山深处的妖物夜间尤其活跃。”
姜青心中绷紧，侧耳细听之下，竟能分辨出至少十数种不同的嘶吼。
有猛禽振翅长啸，也有巨兽沉闷嘶吼，声音从四面八方回荡，仿佛无数双眼睛潜伏在黑暗中，正窥视着这一小撮擅闯妖山的人类。
“咕嘟……”
洞内一名外城武者吞了口唾沫，忍不住低声道：
“真瘆得慌，这群畜生不会摸黑冲过来吧？”他话音刚落，便被旁边的妖狩司老兵瞪了一眼：
“呸，乌鸦嘴！都老实点，听孙副统领的安排，绝不会出事！”
巡查了一番后，姜青返回洞穴深处。
临近子夜，绝大多数人已轮换休息，只有洞口和周围布置了三层哨兵警戒。
洞内篝火映照下，武者们横七竖八地或靠或躺，抓紧时间闭目养神，养精蓄锐。
孙鹏仍坚守在洞口坐镇，而姜青则盘膝坐到一块垫好的兽皮褥上，打算趁夜深人静继续修炼。
他先调匀呼吸，默默运转体内真气，随即体内响起闷雷般的轰鸣声，一呼一吸间气血奔腾，仿佛有风雷之力环绕周身。
这《风雷呼吸法》伴随他踏上武道至今，早已融入筋骨。
一炷香后，姜青逐渐进入物我两忘的玄妙境地，只觉每一个毛孔都在缓缓吐纳天地灵气，肌肉骨骼也随之微微颤动共振。
真气如涓流淌遍四肢百骸，冲刷着身躯，却始终未能突破那层桎梏。
“不行么……”许久之后，姜青睁开双眼，吐出一口浊气，眼中闪过一丝遗憾。他苦笑摇头，低声自语：
“看来今晚依旧未能踏入炼肉境。”早在离城之前，他便隐隐感觉自身气血达到了炼皮顶峰，只差临门一脚即可蜕变为炼肉铜骨之躯。
然而数日苦修下来，这道关隘依旧牢牢将他挡在门外。
“或许缺少某种契机……或者需要更严苛的淬炼。”
姜青并未气馁。
他明白修行切忌急躁冒进，基础越牢固，将来越阶战斗时优势越大。
眼下的炼皮圆满虽看似低微，但他凭借各种机缘，战力未必逊于寻常炼肉境武者。
想到这里，他心念一定，准备暂且收功休息一会儿。
反正这几日身处妖山丛林，必定还会遇到不少恶战，也许生死之间更能觅得突破之机。
正当他打算稍事歇息之时，一道久违的机械提示音蓦然在脑海中响起：
【叮！检测到当前地点属于‘妖山’区域，是否立即签到？】
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