暮色如墨，沉沉地压在金陵城头，却压不住秦淮河畔那畸形的喧嚣。画舫如织，灯火如昼，丝竹管弦靡靡之音混杂着脂粉甜香，在浑浊的河面上流淌。这里是金陵城唯一还残存着虚假繁华的角落，也是欲望与秘密交织的泥沼。
“聚宝阁”画舫，今夜灯火尤其璀璨。三层楼高的船身雕梁画栋，甲板上铺着猩红的地毯，空气中弥漫着上等龙涎香和酒肉的气息。江南盐、漕、丝、茶四大巨贾联袂设宴，名为“共襄商机”，实则暗流涌动。而凌风与白若雪，便如同两颗精心打磨的棋子，悄然落入了这盘棋局。
凌风一身玄色云锦长袍，金线暗绣的云纹在灯火下流淌着低调的华光。他端坐主位，面容沉静，眼神深邃，偶尔举杯向周围致意，举手投足间带着一种久居上位、执掌乾坤的从容气度。白若雪则扮作他身边精明干练的“账房先生”，一身藏青缎面直裰，头戴小帽，脸上贴了两撇滑稽的小胡子，抱着她那台外壳做了旧、但核心符文依旧顽强闪烁的算盘导航仪，小眼睛贼亮地扫视着全场，嘴里还念念有词：
“三号桌，漕帮李胖子，身家估摸三十万两，贪杯好色，风险等级：低…五号桌，茶商王寡妇，守寡三年，看凌老大的眼神不对劲，疑似想‘并购’…风险等级：中高…嘎嘎…”她模仿着胖墩的语气，在凌风脑海的符石传音里嘀咕。
目标尚未出现。凌风指尖无意识地摩挲着温润的玉杯，心神却有一半系在客栈中那间被重重守护的静室。秦雨柔正守在那里，以冰魄之力维系着夜无月破碎的灵魂。蒙岳则如同铁塔般镇守着冰封的胖墩和破浪号。每一刻的等待，都如同在火炭上煎熬。
“凌老板气度非凡，不知做哪路营生？”一个油滑的声音响起。盐商朱大福腆着肚子凑过来，小眼睛滴溜溜在凌风身上打转。
凌风微微一笑，放下酒杯，声音不高，却清晰地压过了周围的嘈杂：“朱老板见笑。在下做些微末生意，不过是…‘天下财货，莫不可盘’。”
“哦？”朱大福来了兴趣，“盘？如何盘？”
“譬如这盐引。”凌风手指在桌面上轻轻一点，仿佛点在了朱大福的心尖上，“今日价高，明日或崩。若能在其高位时…‘做空’。”他吐出最后两个字，声音带着一种奇异的魔力。
“做…做空？”朱大福一愣，周围几桌的豪商耳朵也竖了起来。这词新鲜又透着危险。
“正是。”白若雪立刻配合，小胡子一翘，将算盘导航仪往桌上一放。符文微光流转，投射出一幅复杂的江南盐价波动曲线图。“朱老板请看！上月淮北水患，盐价飙至此位（她指着一个高峰）。若彼时，以契约向盐场‘借’盐，约定一月后按此时高价归还盐引。待盐价因新盐上市暴跌至此（她指向低谷），再以低价购入现货归还契约。这其中的巨额差价…便是‘空’出来的利润！”
光幕上数字跳动，模拟盈亏计算飞速滚动，最终定格在一个令人瞠目结舌的盈利数字上！
“嘶——！”朱大福倒吸一口凉气，眼珠子都红了！周围一片哗然！这“做空”之术，闻所未闻，却直指商贾逐利的本性！
“好一个‘空’字诀！凌老板真乃奇才！”一个略带沙哑、却充满磁性的女声突然响起，如同珠落玉盘，瞬间吸引了所有人的目光。
人群如潮水分开。一名女子款款走来。她身着水碧色烟罗长裙，身姿窈窕如弱柳扶风，面上罩着一层薄如蝉翼的轻纱，只露出一双顾盼生辉、仿佛蕴着千言万语的剪水秋瞳。行走间，莲步轻移，裙裾无风自动，带起一阵若有似无的幽兰暗香。正是今晚的目标——“千面狐”玉玲珑！曹化淳座下第一谋士，心腹中的心智。
她一出现，整个喧嚣的画舫仿佛都安静了几分。无数道目光聚焦在她身上，带着惊艳、贪婪、忌惮。
“玲珑姑娘谬赞。”凌风神色不动，微微颔首。白若雪则在心底疯狂预警：“目标出现！能量波动内敛但阴寒！扫描易容底层结构…靠！这娘们脸上至少叠了三层人皮面具！核心数据流加密中…算盘！给老娘破！”
玉玲珑那双妙目在凌风身上流转片刻，又落在白若雪那台奇特的算盘导航仪上，眼波深处掠过一丝不易察觉的精光。“凌老板此法，堪称点石成金。不过…”她话锋一转，声音带着一丝慵懒的试探，“这‘空’术，风险亦如万丈深渊。若盐价不跌反涨…凌老板又如何自处？”
“问得好。”凌风淡然一笑，忽然起身，“纸上谈兵终觉浅。玲珑姑娘若有兴趣，不如…移步一观？”他走到画舫中央预留的空地，手一挥。
白若雪会意，立刻操控导航仪。嗡鸣声中，无数细小的光点投射而出，迅速在空地上构建出一座微缩的、却栩栩如生的金陵城沙盘！城墙、街道、坊市、皇城…纤毫毕现！更令人震惊的是，沙盘上还有无数代表不同势力（东厂褐点、锦衣卫红点、商贾黄点、流民灰点）的光点，如同活物般在移动、碰撞！
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