养魂木温润的七彩霞光在凌风怀中流转，夜无月最后一点真灵被稳固的暖意，稍稍驱散了手腕伤口的刺痛。但秦雨柔那声带着懵懂占有欲的“我的…风…不许…给别人…”和指尖残留的冰凉触感，却在他心头掀起另一层波澜。他低头看着被秦雨柔紧紧抓住的手腕——她固执地用自己的衣袖压住那道深可见骨的伤口，笨拙地试图止血，空茫的眼中只有他的影子，带着一种近乎纯粹的执拗。
“雨柔…”凌风喉头微涩，反手将她微凉的手包裹住，轻轻拍了拍，“没事了，不痛。”
“嘎…月姐姐…好…雨柔姐…也好…”胖墩的灯泡眼在养魂木霞光和秦雨柔身上来回扫视，金属脑袋点了点，发出满意的嗡鸣。它刚才硬撼幽冥殿杀手和玉玲珑的攻击，身上又添了几道凹痕和刮痕，此刻正用爪子小心翼翼地抚平一处翘起的金属片，像个爱惜新玩具的孩子。
“好什么好！”白若雪却炸毛了，她心疼地看着凌风手腕上那被秦雨柔捂得乱七八糟、反而渗血更多的伤口，手忙脚乱地从她那个百宝囊般的工具包里翻找，“凌老大你对自己也太狠了！割这么深！雨柔姐你快松手！这样捂不行！得包扎！还有这破木头…”她瞪了一眼霞光流转的养魂木，又看看秦雨柔，“…醋劲儿还挺大！”
“醋？”秦雨柔茫然地重复了一下这个陌生的词，抓着凌风的手却更紧了，仿佛生怕一松手，他又要为别人流血。
凌风无奈，只得任由她抓着，另一只手接过白若雪递来的金疮药和绷带，自己单手快速处理伤口。温紫嫣安排的人手已经悄无声息地清理了醉月舫的残局，并将被冻成冰雕的玉玲珑和五毒尊者秘密押走。秦淮河依旧歌舞升平，仿佛刚才那场惊心动魄的夺木之战和魔念降临只是一场幻梦。
“曹化淳这条老狗！居然和司徒烈勾结得这么深！连押送养魂木的路线和时间都泄露了！”温紫嫣脸色铁青，眼中燃烧着怒火，“看来他在宫内的掌控，比我们想象的还要彻底！金殿对峙，必须提前了！”
“那就提前。”凌风将染血的绷带缠紧最后一圈，眼神锐利如出鞘的寒刃，“养魂木已得，无月暂时无虞。当务之急，是斩断曹化淳这条污染龙气的毒臂！金殿之上，便是他的审判台！”
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翌日，天刚蒙蒙亮，沉重的钟声便响彻整个金陵城。承天门外，百官肃立，气氛凝重得如同铅块压在每个人心头。龙旗低垂，宫门次第开启，露出深不见底的宫阙甬道，仿佛巨兽张开的口。
凌风换上了一身六品文官的青色鹭鸶补服（温紫嫣提供的伪装），面容经过白若雪巧手易容，显得平庸而谨慎。蒙岳则扮作他的随从护卫，魁梧的身躯套在稍显紧绷的侍卫服里，破阵戟被伪装成仪仗用的长戈，但那渊渟岳峙的气势却难以完全掩盖。两人随着上朝的官员队伍，缓缓步入这象征着帝国最高权力的心脏。
金銮殿上，九龙盘绕的宝座高高在上。皇帝端坐其上，身着明黄龙袍，头戴十二旒冕冠，本该是威仪万方，此刻却眼神空洞，面色苍白得不似活人，如同一尊被无形丝线操控的精致木偶。他身侧，东厂督主曹化淳一身猩红蟒袍，面白无须，嘴角噙着一丝若有若无的阴冷笑意，那双细长的眼睛如同淬毒的银针，扫视着殿下群臣，目光所及，无人敢与之对视。整个大殿弥漫着一股令人窒息的压抑。
“臣，有本奏！” 凌风在队列中踏前一步，声音清朗，打破了死寂。
曹化淳眼皮微抬，锐利的目光如同实质般刺向凌风，带着审视与一丝不易察觉的阴鸷。皇帝毫无反应，依旧眼神空洞地望着前方。
“讲。”曹化淳尖细阴柔的声音响起，代替了皇帝的意志。
凌风深吸一口气，从袖中缓缓抽出一卷…账簿？
没错！不是奏折，而是一本装订整齐、封皮写着“天启七年金陵户部盐铁司收支总览”的厚厚账簿！
百官哗然！连曹化淳都愣了一下。金殿之上，呈账簿？前所未闻！
“臣，新任金陵盐铁司度支主事，王守财。”凌风朗声自报家门（白若雪伪造的），声音带着一种市侩的惶恐，却异常清晰，“臣履新伊始，查核历年账目，发现诸多…重大亏空与不合常理之处！涉及库银、军饷、漕粮折色，数额之巨，触目惊心！臣惶恐不安，不敢隐瞒，特此呈报陛下与督公！”
他双手高举账簿，一副忠心耿耿、痛心疾首的模样。
曹化淳眼中闪过一丝不屑，嘴角的冷笑更浓了：“哦？亏空？王主事新官上任，倒是‘勤勉’。不过，些许账目小事，也值当在朝堂之上惊扰圣驾？交由户部核查便是！” 他轻描淡写，意图将事情压下。
“督公容禀！”凌风声音陡然拔高，带着一种“初生牛犊不怕虎”的倔强，“此非小事！此乃动摇国本之蛀虫！臣已初步核算，仅天启七年一年，盐税一项，实际入库不足账册所载五成！差额高达白银三百七十万两！去向不明！”
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