一日，在洛阳街头闲行，三人气息沉郁，与周围繁华的都城气象格格不入。恰逢郎中张钧车驾经过。玄德见是谏议官员，上前拦住，自陈破黄巾以来大小三十余战的功绩，以及如今报国无门的窘境。张钧闻言大惊，详询之下，才知刘备乃中山靖王之后，且功勋卓着。他素来刚正，痛恨宦官专权，当日便入朝面见灵帝，大恸而拜：“陛下！黄巾之乱，根源在于十常侍卖官鬻爵，内外勾结，残害忠良，以致民怨沸腾，天下离心！今欲天下太平，必先斩此十贼，悬首南门，昭告天下，再重赏破贼有功之士，如此，四海方能自清！”
张让、赵忠等宦官就在帝侧，闻言大惊失色，立刻向灵帝哭诉：“张钧诽谤臣等，意图离间君臣，扰乱朝纲！”灵帝早已被宦官蒙蔽，又沉湎酒色，哪里听得进忠言，怒斥张钧，令武士将其逐出。十常侍见此，暗中商议：“这张钧多半是受了那些破黄巾的有功之辈的唆使，因不得封赏而发怨言。须得安抚一下，免生事端。”于是假意在灵帝面前说了几句，给刘备铨选了一个定州中山府安喜县尉的小官。
玄德接到任命，虽心有不甘，但也只能领命。遣散了大部分跟随的义兵，仅留核心死士与战马，带着关、张及二十余亲随，往安喜县赴任。
到任一月，玄德以“仁德之气”潜移默化影响县政，与民秋毫无犯，颇得人心。他与关、张食则同桌，寝则同榻，三人气意相连，日夜砥砺，武道修为在沉淀中缓慢精进。每当玄德在公堂或人多之处议事，关、张二人必侍立左右，气势沉凝，目光如电，无形中散发出强大的威慑力，令宵小不敢妄动。
安稳日子未及四月，朝廷忽降诏书，要“沙汰”凭借军功得官的地方长吏——实则是十常侍敛财的新手段，逼迫地方官行贿以保位。玄德自知无财疏通，恐在被裁之列。恰逢督邮巡察至安喜县。玄德出城恭迎，依礼参见。那督邮肥头大耳，神情倨傲，周身散发着一股贪婪油滑的浊气，安坐马上，仅以马鞭轻点示意，倨傲之色溢于言表。关、张见状，已是面露不豫，强自按捺。
到了馆驿，督邮高坐主位，玄德侍立阶下。良久，督邮才懒洋洋地开口，语气轻蔑：“刘县尉，听闻你是行伍出身？”
玄德不卑不亢：“备乃中山靖王之后。自涿郡起兵讨伐黄巾，历经大小三十余战，侥幸薄有微功，蒙朝廷恩典，得授此职。”
督邮闻言，猛地一拍桌案，厉声喝道：“大胆！竟敢诈称皇亲，虚报功绩！告诉你，朝廷新诏，就是要清查你们这等侥幸得官的滥竽充数之辈！识相的，就该知道怎么做！”其声色俱厉，隐隐有威胁之意，贪婪之气更是毫不掩饰。
玄德心中了然，却面色平静，喏喏连声而退。回到县衙，与县吏商议。老吏叹道：“明府，这督邮作威作福，无非是要索取贿赂。此乃官场潜流，唉……”
玄德皱眉：“备自到任，与民秋毫无犯，两袖清风，何来财物予他？”他修的是“仁德”之气，行的是堂皇正道，岂能行此苟且之事。
次日，督邮竟直接将县吏拘去，严刑逼迫，要他们诬告刘备祸害百姓。玄德数次前往馆驿求见，欲与督邮理论，皆被门子拦阻，言督邮“公务繁忙”，实则闭门不见，只等他奉上钱财。
却说张飞心头郁闷，在县中饮了几杯酒，酒意上涌，体内煞气更是不稳。他乘马经过馆驿，正见门外聚集着五六十名白发苍苍的老者，皆在涕泣。张飞勒马问道：“尔等在此哭泣何为？”
老者们纷纷哭诉：“将军，那督邮强逼县吏诬陷刘公！我等皆是感念刘公恩德，特来为他分辩求情，谁知非但不得入见，反被这看门恶犬殴打驱赶！”
张飞闻言，本就积压的怒火瞬间被点燃，体内“勇”意夹杂着酒力与煞气，轰然爆发！他豹头环眼圆睁，钢牙咬得咯咯作响，翻身下马，大步流星直闯馆驿。守门役卒哪敢阻拦，被他气势所慑，纷纷退避。张飞如同一头暴怒的凶兽，直冲后堂。
只见督邮正端坐厅上，享受着差役的奉承，而被缚倒在地的县吏已是遍体鳞伤。张飞一声雷霆般的怒吼：“害民狗贼！还认得你张爷爷么！”声浪蕴含着恐怖的煞气冲击，震得梁柱微颤，桌上茶杯翻倒。
督邮惊愕抬头，未及开口，已被张飞一把揪住头发，如同拖死狗一般扯出馆驿大门，狠狠掼在县衙前的拴马桩上。张飞顺手折下旁边碗口粗的柳树枝条，对着督邮的双腿猛力抽打。“啪！啪！啪！”柳枝抽在皮肉上，发出沉闷的响声，每一鞭都带着张飞狂暴的煞气，痛入骨髓，更伤及对方气脉。督邮惨嚎连连，腥臊之气弥漫开来。一连打折了十几根柳条，督邮已是奄奄一息，腿骨怕是都已断裂。
玄德正在后衙烦闷，忽闻前门喧哗惨叫，急问左右。左右惊恐回禀：“张将军……张将军把督邮绑在县门前痛打！”玄德大惊失色，连忙奔出查看。只见那被打得不成人形的正是督邮，而张飞兀自怒气未消，手持半截柳条，杀气腾腾。
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