具体准备这次突袭战役的是空军准将马诺尔，他曾参加过第二次世界大战、并在越战中多次执行过特种作战任务的，也是二战中经验丰富的突击队员。
负责地面营救部队的指挥官名叫亚瑟?西蒙斯上校，外号“公牛”，他曾在越南、老挝执行过多次特种作战任务。
而参谋长联席会议下属的特种顾问室主任普拉克鲍准，将对整个营救作战行动全权负责。
突袭计划要求整个行动必须在20分钟内完成，否则，待周围的越军师赶来支援，就会很难脱身。
因为战俘营院落中有一棵高大的木棉树，如果直升机尾翼打在树枝上，怎么办？这可是个难题。
于是军方确定了两种机型：UH-1休伊直升机小型机和UH-3中型直升机，军方讨论了许久，一直难下决定，因为小型机没有空中加油装置，最大容量只能搭载10名队员，装不下14名突击队员。
要使用UH一3，可解决装载和中途加油的难题，但机身大降落很困难，经过反复讨论，最终决定使用UH一3，如果旋翼碰到树木枝叶，就决定硬摔性降落，说白点，降在院子的这架直升机就不打算再要了。
【行动前的意外情况出现】
深入北越首都河内腹地进行敌后作战，美军深知是要担着极大的风险的，所以，美军从一开始将这个作战计划制定得非常周密。
突击队首先乘坐大型的C-141战略运输机，从美国本土出发，直飞美国在泰国南部的集披空军基地，然后再转乘C-130大力神运输机，开赴泰国北部的那空拍衣基地，然后在此换乘直升机，向东北方向横飞老挝全境，直扑北越山西战俘营。
在地面行动之前，为了吸引北越主力的注意力，采取声东击西的战术，先由飞机强大的火力，包括在南海活动的第七舰队航母舰载机，也包括东南亚几个空军基地的飞机，岸基航空兵，共同组成250多架的大机群，对北越首都河内周围实施狂轰滥炸，来吸引北越的高射机枪和高射炮的注意力。
要求突袭小分队速战速决，必须在20分钟内结束任务，然后从空中快速返回。
此次直接突袭战俘营的作战队员们，一共搭乘4架武装直升机：1号机是H-3型中型直升机，2号、3号、4号机分别是H-53型重型运输直升机。
一号机的主要任务是运输突击队，这些人是第一个要直接降落到山西战俘营的院子中，然后立即下机，首先消灭院子内的警卫，并且开始搜救战俘。
二号机的任务是运输支援队员，它降落在战俘营的墙外面，然后火力支援降在院内的突击组，从外围进去共同消灭守军，然后营救战俘。
而负责这次地面行动的指挥官西蒙斯陆军上校，就坐镇2号机指挥支援组的行动。
三号机也是停在院外，分两部分展开行动，一半的兵力爆破院墙，迅速打开通道，便于营救战俘出来登机，另一半兵力把守周围的三条通往营地的土路，阻击随时可能前来的北越援军。
那么四号机起什么作用呢？它的任务是提供空中火力支援，悬停在目标区域的上空，如果发现四周有越军的异动，立即进行空中打击。
除了这四架直升机，另外还有10架涂迷彩色的A-1型的攻击机负责在山西战俘营高空盘旋，只要看见北越机场有飞机起飞，就给予攻击，确保绝对制空权。
正当行动即将实施的时候，这时，出现了一个意想不到的情况，美军发现山西战俘营的战俘最近可能被转移了。
依据是：原来侦察到的那个院落地面是灰色的，最近，通过美军侦察机不间断的传回来的照片进显示，却发现地面变成了绿色，说明无人员活动迹象；其二，越南北部地区此时连降暴雨，营地附近的红河涨起了洪水，河水涨到了距离战俘营的外墙仅有14米远的地方。
美军判断，很可能战俘已经被转移到他处，但是箭已在弦，不得不发，后经过再三权衡，他们最终决定：立即行动。
【突袭行动开始】
1970年11月21日，在泰国的美军机场，伴随着巨大的轰鸣声，数十架直升机，运输机依次腾空而起，在漆黑的夜晚向着即定的目标呼啸而去。
象牙海岸行动正式启动，为了掩护突击队的行动，海军和空军出动了大量作战飞机，开始对以河内为中心的越南北部，展开了大规模的空中突袭。
突击队的真正的主力特种部队，正从泰国北部登上直升机，开始全力出击。
1970年的11月21号凌晨2:17，中途经过了空中加油的直升机编队，搭载着绿色贝雷帽突击队员，经过长时间的隐蔽飞行，终于到达了山西战俘营上空。
象牙海岸行动的关键时刻到来，一号机与众不同，身形上明显比其他三个飞机更小一些，当飞行员看见这个熟悉的院落时，直接快速降落在山西战俘营的院子。
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