晨雾缭绕的翠微谷中，张领军站在药园边缘，目光扫过一株株生长旺盛的灵药。三个月前成功突破金丹大圆满后，他的气息越发内敛，举手投足间却隐隐有星辰之力流转。
"紫灵芝还差半个月才能成熟。"苏清荷蹲在一株紫色灵药旁，指尖轻触菌盖边缘，"要不要等它成熟了再走？"
张领军摇头："坠星原距离此地近万里，途中还要经过几处险地，越早动身越好。"他取出一张泛黄的地图铺在石桌上，"我规划了一条相对安全的路线。"
地图上标注着从天南大陆西南部到西北坠星原的详细地形。张领军修长的手指沿着一条蜿蜒的路线移动："先向北穿越青竹山脉，然后沿澜沧江顺流而下，至黑水沼泽转向西北，最后横穿赤焰荒漠抵达坠星原。"
苏清荷仔细查看路线，眉头微蹙："黑水沼泽和赤焰荒漠都是凶险之地，没有其他选择吗？"
"绕行会增加至少两个月路程。"张领军收起地图，"我已准备充足，只要小心行事，应该无碍。"
接下来的日子，两人开始为远行做准备。张领军将成熟的灵药全部采摘，炼制了各种疗伤、恢复灵力的丹药。苏清荷则整理行装，将必需品分门别类收入储物袋。
临行前夜，张领军在木屋周围布下隐匿大阵，确保他们离开期间无人能发现这处居所。
"小灰怎么办？"苏清荷抚摸着肩上的风影猫，有些不舍。
"带上吧，它的嗅觉在野外很有用。"张领军取出一条特制的灵兽袋，"这是改良过的，内部空间舒适，适合活物栖身。"
次日黎明，两道遁光悄然离开翠微谷，向北疾驰而去。
青竹山脉绵延数千里，越往北走，山势越发陡峭。参天古木取代了翠竹，林中雾气弥漫，视线受阻。
第五日正午，两人在一处山脊暂停休整。张领军站在一块突出的岩石上，神识外放，警惕地扫视四周。这片区域已经接近三阶妖兽的活动范围，必须格外小心。
"前方三十里有异常灵力波动。"他突然开口，眉头微皱。
苏清荷闻言立刻戒备起来："妖兽？"
"不确定，但至少有金丹级别的存在。"张领军取出玄天镜，镜面泛起青光，显示出远处的景象——一片被摧毁的林地中央，躺着一具巨大的妖兽尸体。
那是一只通体雪白的巨狼，体长超过三丈，即使已经死去，仍散发着令人心悸的威压。最引人注目的是它额头上一道狰狞的伤口，似乎是被某种利器一击毙命。
"三阶巅峰的雪影狼王！"苏清荷倒吸一口冷气，"谁能这么干净利落地杀死它？"
张领军目光凝重："伤口残留的灵力很特别，不是普通修士所为。"他收起玄天镜，"绕道走，不要靠近那片区域。"
两人改变路线，向东偏移了五十里。然而就在他们以为已经避开危险时，前方树林中突然传来一阵刺耳的尖啸！
"小心！"
张领军一把拉住苏清荷，身形暴退。几乎同时，一道黑影从树冠中扑下，利爪划过他们刚才站立的位置，地面顿时出现三道深达尺余的沟壑。
那是一只形似猎豹的妖兽，通体漆黑如墨，唯有双眼泛着诡异的绿光。最奇特的是它背部生有一对蝙蝠般的肉翼，此刻正缓缓扇动，使其悬浮在半空。
"暗影飞豹，三阶初期！"张领军迅速判断出对手实力，心中稍安。若是单独遇上，这种速度型妖兽确实麻烦，但现在两人联手，胜算不小。
"我来牵制，你找机会攻击要害。"他简短传音，同时双手掐诀，七十二道星辰剑气瞬间成型，如暴雨般射向飞豹。
飞豹发出愤怒的嘶吼，身形在空中诡异地扭曲，竟然避开了大部分剑气。少数几道命中，也被它体表浮现的黑雾抵消。
苏清荷没有闲着，冰魄剑出鞘，化作一道蓝光绕到飞豹侧面。剑身寒气大盛，周围温度骤降，飞豹动作明显迟缓了几分。
"吼！"
飞豹意识到危险，猛地振翅高飞，同时张口喷出一股黑色烟雾。烟雾所过之处，草木迅速枯萎，显然含有剧毒。
张领军早有准备，玄天镜青光一闪，形成屏障挡住毒雾。同时他袖中飞出一张金色符箓，在空中化作一张大网，朝飞豹罩去。
飞豹想要躲避，却被突然从下方袭来的冰锥击中肉翼。苏清荷的偷袭恰到好处，虽然没能造成重伤，但成功限制了它的行动。
金色大网趁机落下，将飞豹牢牢捆住。妖兽疯狂挣扎，网线深深勒入皮肉，却无法挣脱。
"速战速决！"张领军低喝一声，星辰图展开，一道璀璨星光激射而出，精准命中飞豹额头。
苏清荷的冰魄剑也同时刺入飞豹心脏。两重攻击下，这只三阶妖兽很快没了气息。
战斗结束，张领军立刻收起妖兽尸体，警惕地环顾四周："动静太大，可能会引来其他猎食者，我们得立刻离开。"
两人迅速清理战场，抹去战斗痕迹后，继续向北赶路。直到日落时分，才在一处隐蔽的山洞中停下休整。
洞内，张领军检查着暗影飞豹的尸体："毒囊完好，可以炼制几瓶'黑煞毒'。皮毛也不错，能做成一件隐匿披风。"
苏清荷正在处理手臂上的一道擦伤——飞豹临死反扑时，一道风刃擦过了她。伤口不深，但泛着诡异的黑色。
"有毒！"张领军立刻察觉异常，取出一枚青色丹药捏碎敷在伤口上，"飞豹的爪子自带暗毒，不及时处理会腐蚀经脉。"
苏清荷咬牙忍着疼痛，看着张领军熟练地处理伤口。药粉与毒素接触，发出滋滋声响，冒出一缕黑烟。
"好了。"片刻后，张领军松开手，"休息一晚，明天应该就能愈合。"
夜深人静，洞外偶尔传来妖兽的吼叫声。张领军守在前半夜，神识外放警戒。苏清荷则抱着小灰在洞内休息。
月光透过洞口洒落，张领军望着手中飞豹的毒囊，若有所思。白天那具雪影狼王的尸体，还有这只不该出现在此地的暗影飞豹...青竹山脉似乎发生了什么变故。
他决定明天加快速度，尽早离开这片区域。
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