腊月十五的紫禁城落了层薄雪，朱红宫墙衬着琉璃瓦上的莹白，恍若一幅水墨丹青。筱悠踩着寸许厚的积雪往承乾宫去，月白妆花缎斗篷扫过青砖上的残雪，发间那支翡翠海棠簪坠着的珍珠流苏，随着脚步轻轻晃着细碎的光。
“四福晋仔细脚下，这雪底下藏着冰碴子呢。”梁九功亲自提着鎏金手炉在前头引路，老太监的靛蓝袍角沾了雪泥，“贵妃娘娘晨起还念叨，说您前日送的梅花饼宁楚克格格爱吃，让小厨房又蒸了两笼。”
筱悠笑着将暖手炉递给身后的青黛：“劳公公费心，宁儿那丫头贪嘴，昨儿还嚷着要把墨云偷藏的松子糖翻出来。”她指尖拂过斗篷领口的银狐毛，忽然听见宫道尽头传来孩童嬉闹声，三阿哥家的弘晴正追着只通体雪白的狮子狗，险些撞上抬着炭盆的小宫女。
“慢些跑！”佟佳贵妃的贴身宫女半夏掀开锦帘，藕荷色夹袄在肃杀的冬景里格外醒目，“娘娘刚还说四福晋该到了，可巧就听见动静。”
承乾宫的地龙烧得正旺，筱悠解了斗篷便见贵妃歪在临窗的贵妃榻上，葱白指尖捏着块绣了一半的虎头帽。五个月的孕肚在杏黄云锦袍下显出圆润的弧度，发间的点翠祥云簪映着窗外的雪光，整个人透着股慵懒的贵气。
“快过来暖暖。”贵妃招手让筱悠挨着自己坐下，护甲上嵌的东珠擦过她手背，“瞧瞧这帽子，本宫想着若是小阿哥，绣个麒麟纹更威风，可内务府非说虎头吉祥……”
筱悠就着她的手细看针脚：“额娘的手艺比霓裳阁的绣娘还精细，您瞧这虎眼睛，拿金线勾得活灵活现的。”她忽然从袖中掏出个鎏金香囊，“里头塞了科尔沁的安神草，用前在熏笼上烘一烘，夜里枕着最是助眠。”
贵妃接过香囊轻嗅，眼底掠过一丝了然的笑意，那若有若无的气息，她这几个月再熟悉不过了。正要开口，忽听屏风后传来弘晖的嚷嚷：“玛嬷！宁儿抢我的九连环！”
“是宁儿先拿到的！”浅碧色的小团子抱着鎏金盒子冲出来，金铃铛缠住了胤禛昨日刚系的平安结。乳母追在后头直冒汗：“小祖宗们仔细摔了！”
贵妃笑着将两个孩子揽到榻边，亲手给他们剥松子糖：“弘晖是哥哥，要让着妹妹。”转头对筱悠叹道：“一转眼宁儿都快两岁了，本宫记得她抓周时死死攥着你的翡翠镯子不放，如今倒是更黏老四了。”
“可不是？昨儿爷在书房，她非要把墨云塞进砚台里蘸墨，说是要画个大老虎。”筱悠拿帕子擦去女儿嘴角糖渣，腕间的玉镯磕在紫檀小几上清脆一响。
贵妃忽然握住她的手，护甲轻轻点在那截雪白腕子上：“宁儿这般伶俐，合该添个弟弟妹妹作伴。”她指尖抚过香囊上的多子石榴纹，“多子多福，多生几个，热热闹闹的。”
筱悠心头一跳，面上仍挂着温婉的笑：“弘晖前日还说要教宁儿背诗呢，孩子们玩闹着长大更亲厚。”
“本宫不是这个意思。”贵妃挥手让宫人都退下，只留半夏在门口守着，“老四如今管着工部和京郊农事，皇上前儿还夸他差事办得妥当。可这子嗣……”她忽然压低嗓音，“惠妃前日来请安，话里话外说直郡王又要添丁了。”
窗外北风卷着雪粒子扑簌簌响，炭盆里银丝炭爆出几点火星。筱悠垂眸盯着茶盏里浮沉的桂圆，听见自己轻声说：“李氏和宋氏不是有孕了么？”
“那怎么能一样！”贵妃突然坐直身子，虎头帽上的金铃铛叮咚乱响，“庶子终究是庶子，你才是嫡福晋！”她抚着孕肚苦笑，“就像额娘这胎，若不是你和胤禛护着……”
“额娘慎言。”筱悠忙截住话头，指尖无意识摩挲玉镯，“太医说了，您这胎稳当着呢。”
贵妃却不肯罢休，从枕下摸出个檀木匣子：“这是当年太后赐的送子观音，在佛前供了七七四十九日。”她将玉像塞进筱悠手中，“你带回去，每日卯时三刻上香。”
“额娘，我……”
“本宫知道老四疼你，可咱们女人终究得有个依靠。”贵妃突然红了眼眶，“当年若不德妃干的那事，本宫何至于受那些委屈？你如今有儿有女自是圆满，可过两年还会有新人进府，只有多几个儿子，你才能稳住。”
话未说完，宁楚克突然举着咬了一半的梅花饼扑过来：“玛嬷！这个给弟弟！”小丫头油乎乎的手指点在贵妃孕肚上，琉璃眸子亮晶晶的，“哥哥说弟弟出来陪我们堆雪人！”
满室凝重被童言搅散。贵妃搂着宁楚克笑出眼泪：“好好好，等小阿哥出生，第一个让他给宁儿当马骑！”
午膳时分，八仙桌上摆着火腿煨冬笋、胭脂鹅脯并几样时鲜小菜。贵妃亲自给筱悠盛了碗虫草乳鸽汤：“这是暹罗进贡的金丝血燕，最是养人。”她瞥了眼筱悠平坦的小腹，“回头我让人再送两匣子到你们府上。”
筱悠舀汤的手顿了顿，青瓷勺撞在碗沿叮当一响：“我近来帮爷整理农书，倒是觉着……”
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