走进姜府偏院，姜苡柔心头一紧。
檐角蛛网密布，窗纸破洞处漏进寒风，母亲正就着昏黄的烛火缝补衣裳，手指上满是针眼。
"柔儿来了？"
母亲慌忙起身，却因久坐腿麻踉跄了一下。
姜苡柔扶住母亲，触手一片冰凉。
案几上摆着半碗冷粥，几根咸菜，连墨府嬷嬷的用度都不如。
"母亲..."她喉头哽咽，"大哥呢？"
"去外地铺子了。"母亲抹泪，"你父亲说让他历练历练..."
姜苡柔攥紧帕子。
大哥自幼聪慧，十岁就能作诗，如今却被发配到偏远铺子做账房。
而主母生的草包儿子姜凉，整日斗鸡走狗，却能横行无阻。
正说着，外头传来姜府主母尖利的笑声：
"哟，这不是墨府的姜姨娘吗？怎么，回娘家打秋风来了？"
姜苡柔转身，正见姜夫人带着儿媳——姜凉的夫人苏鄂，款款而来。
"母亲慎言。"苏鄂假意劝阻，"三妹妹好歹是墨大人的爱妾..."
"爱妾？"
姜夫人嗤笑，
"不过是个玩意儿罢了。你母亲在乡下住了这些年，不也活得好好的？"
姜苡柔指甲掐进掌心。
她想起前世母亲病重时，姜夫人连大夫都不肯请，生生拖到油尽灯枯。
这一世虽借墨凌川之力将母亲接回，却仍是这般处境。
“你呀，连个脚趾头不如我的韵雾。”
苏鄂道：“是呀，大姐姐可是宫里的贵人呢。”
姜苡柔轻笑道：
"大姐姐入宫三年，至今仍是贵人，贵人才是从六品吧？
不知道大姐姐是不是要把贵人做到老呢？”
姜夫人见状，尖声道：
"你一个妾室，也配议论宫闱之事？
我的韵雾再不济也是陛下的妃子，乃是正经主子，不像你这个贱妾..."
"母亲！"
苏鄂想到姜凉说的有几笔生意要过墨凌川的手，急急打断，
"三妹妹难得回来，不如让她同去前厅用膳？"
姜苡柔冷笑："不必了。"
她转身握住母亲的手，偷偷塞了两张银票，
"女儿改日再来看您。"
母女俩含泪依依惜别，
“柔儿放心，母亲挺好的，你在墨府要照顾好自己，不要惦记母亲。”
姜苡柔落泪道：“女儿知道了。”
走出姜府时，她泪眼，回头望了眼朱漆大门。
墨凌川虽将她母亲接回，却改变不了她和大哥在府中的地位。
她只有成为焱渊的宠妃，才能真正主宰命运。
回到墨府，府中热闹非凡，摆着喜宴，与她入府时的冷清截然不同。
姜苡柔径直去了荷贵院，王淑宁正将妆匣砸向铜镜。
菱花镜裂成蛛网状，映出她扭曲的面容："贱人！都是贱人！"
"夫人当心伤了手。"
姜苡柔拈起案上半截断簪，
"这红珊瑚簪还是您去年生辰时，大人亲自描的花样呢。"
王淑宁猛然转身，赤红着眼扑来：
"你也配提生辰礼？"
她绣鞋踩到滚落的珍珠踉跄一下，姜苡柔适时扶住她手臂，指尖不着痕迹按在腕间穴位。
"妾身是为夫人忧心。"
她贴近王淑宁耳畔低语，
"薛家妹妹入府便是贵妾，若来日诞下长子..."
话音未落，王淑宁已浑身颤抖。
院外传来喧闹声，姜苡柔瞥见丹桂阁方向亮起的红灯笼。
她松开手任王淑宁跌坐在地：
"平妻之礼，夫人可要同去观礼？"
“贱人！都是贱人！”
姜苡柔轻笑出了荷贵院，上一世这会儿，她像个傻瓜一样躲在芙蓉院里伤心，现在顿觉多么可笑。
入夜，芙蓉园里。
姜苡柔勾唇，褪去外衫跪在佛龛前。
月光透过纱窗，在她雪白中衣上织出银纹，腰间束带随着叩拜动作若隐若现。
墨凌川推门而入时，正见她虔诚合掌：
"信女祈愿大人官运亨通，早得贵子..."
烛火摇曳，照得她侧脸宛如玉雕。
"柔儿..."
他喉结滚动，伸手去扶。
姜苡柔顺势跌进他怀中，发间莲花香混着佛前檀香：
"大人怎在此？今夜该宿在丹桂阁..."
尾音未落，墨凌川已擒住她手腕。
"你在发抖。"他指尖摩挲她腕间跳动的血脉，"姜家又给你气受了？"
泪水恰到好处地坠落：
"母亲屋里...什么都没有，吃出用度还不如下人。"
她仰起脸，让月光照见眼角将落未落的泪，
"主母说...说妾身这样的身份，原不配..."
话未说完，墨凌川已将她打横抱起。
"明日就让姜家知道，我的柔儿配得上天下最好的...
你放心，姜家的几宗买卖要经过我过手，你父亲他会听的。"
“大人待柔儿真好。”
锦帐垂落时，墨凌川扯开她腰间束带：
"大人不可！"
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