魏·嘉平三年
丹阳义兴郡的街巷里，暮色渐沉。几个百姓围在巷口的槐树下，神色警惕地四下张望后，才敢低声交谈。
"听说了吗？"卖菜的老王头用粗糙的手掌抹了把脸，压低声音道："周家那个混世魔王，昨儿个又把李记酒肆给砸了个底朝天！"
旁边卖布的刘婶立即凑过来，手里还攥着半匹没卖完的粗布："哎哟喂，你是没看见那场面！李掌柜跪在地上砰砰磕头，额头都磕出血来了。那周处倒好，一脚踹翻酒坛子，笑得那叫一个张狂！"
几个围观的街坊都露出愤懑的神色。卖肉的张屠户狠狠啐了一口："这挨千刀的！上个月抢了我半扇猪肉，连个铜板都没给！"
这时，背着柴禾的樵夫老赵小心翼翼地凑过来。他先左右张望了一番，确定没有周处的爪牙在附近，才敢开口："要我说，咱们义兴这三害啊..."他伸出三根粗糙的手指，"山上的白额虎，水里的鳄鱼，还有城里的周处。可那老虎好歹只在深山老林里活动，鳄鱼也就在长桥那一带的水域作恶。唯独这周处..."
老赵的话突然卡在喉咙里，因为他看见街角转出几个彪形大汉，正是周处手下的地痞。众人立即噤若寒蝉，假装在闲聊家常。直到那几个混混走远，老赵才敢继续道："这周处整日在城里横行霸道，看谁不顺眼就打，见着什么好东西就抢。咱们这些小老百姓，可真是活不下去了啊！"
"谁说不是呢！"刘婶抹着眼泪，"我家闺女现在都不敢出门，生怕被那恶霸瞧见了..."
众人正唉声叹气时，一个拄着拐杖的白发老者慢慢踱了过来。这是住在城西的孙老先生，年轻时做过几年县衙的幕僚。
"你们在说周处那小子？"孙老先生捋着花白的胡须，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，"老朽倒是有个主意..."
卖菜的老王头赶紧凑近："老先生快说说！"
孙老先生压低声音道："那周处虽然顽劣不堪，却有个特点——最是好勇斗狠，受不得激将。"他意味深长地顿了顿，"若是有人能设法激他去杀虎斩鳄..."
这话像一块石头投入平静的湖面。刘婶眼睛一亮："哎呀！要是能让这三害自相残杀..."
"妙啊！"张屠户一拍大腿，"那老虎和鳄鱼可不是好惹的，保准让那周处吃不了兜着走！"
老赵却皱起眉头："可...这计策虽好，谁敢去激那周处啊？万一他发起疯来..."
众人又陷入沉默。这时，孙老先生轻咳一声："老朽倒认识一个人，是周家的老仆。或许可以通过他..."
老王头咬了咬牙："就这么办！与其整日提心吊胆，不如搏一搏！需要多少银钱打点，咱们街坊们一起凑！"
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第二日，清晨的义兴县城笼罩在薄雾中，青石板路上还带着露水的湿气。周处大摇大摆地走在街上，靴子踩得石板"啪啪"作响。他今年刚满十五岁，却已经长得比普通成年男子还要高大，宽厚的肩膀将粗布衣衫撑得紧绷绷的。腰间别着一把明晃晃的短刀，那是他昨晚趁管家不注意从兵器架上偷来的。
"让开让开！"周处粗声粗气地吆喝着，路上的行人纷纷避让。几个挎着菜篮的妇人看见他，立刻躲进巷子里，小声嘀咕着："又是这个混世魔王...听说昨天把王掌柜的摊子又给掀了..."
周处听见了也只当没听见，反而得意地扬起下巴。他就喜欢看别人怕他的样子，这让他觉得自己威风凛凛。他随手从路边果摊上抓了个梨子，在衣服上蹭了蹭就啃起来。摊主敢怒不敢言，只能赔着笑脸。
"周公子！周公子留步！"一个穿着绸缎衣裳的胖商贩气喘吁吁地追了上来，满脸堆着谄媚的笑容。
周处斜眼瞥了他一下，吐掉嘴里的梨核："干什么？找打？"
商贩连连摆手："不敢不敢！小人听说公子武艺高强，连山里的猛虎都不放在眼里..."他说着故意压低声音，装作欲言又止的样子。
周处果然来了兴致，一把揪住商贩的衣领："你听谁说的？"
"全、全城人都知道啊！"商贩假装害怕地缩了缩脖子，"只是...只是..."
"只是什么？有屁快放！"周处不耐烦地晃了晃他。
商贩压低声音道："只是那白额虎和河里的鳄鱼害人不浅，已经伤了十几条人命了。可惜咱们义兴县，竟没人能治得了它们..."他说着还叹了口气，偷瞄周处的反应。
"放屁！"周处果然勃然大怒，一把推开商贩，"区区畜生也敢在太岁头上动土？小爷这就去宰了它们给你们看看！"
商贩假装慌张地劝阻："使不得啊公子！那白额虎有丈余长，鳄鱼更是..."
"滚开！"周处一脚踢开商贩，"今天不提着它们的脑袋回来，我周处两个字倒着写！"
说完，他"唰"地抽出腰间短刀，头也不回地往城外跑去。商贩望着他远去的背影，脸上的惶恐瞬间消失，露出计谋得逞的阴笑。他拍了拍衣服上的脚印，转身对躲在巷子里观望的其他商贩比了个手势，众人纷纷竖起大拇指。
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