长沙郊区的初冬，空气中弥漫着硝烟与灰烬的气息。街道两旁，被炮火摧残的梧桐树只剩下焦黑的枝干，如同枯瘦的手指指向铅灰色的天空。远处隐约传来零星的枪声，提醒着这座古都仍在占领之下。
韩璐迈着军人的步伐走在青石路上，她的军靴敲击地面发出规律的声响。作为“江口中佐”，他已经习惯了这个身份带来的矛盾——日式军装包裹下的是一颗中国人的心，日本陆军士官学校的训练在他身上刻下了难以抹去的痕迹。
拐角处，一个高大的身影突然挡住了他的去路。
韩璐猛地停住脚步，右手本能地按在军刀柄上。午后稀薄的阳光被那个身影完全遮住，逆光中只能看到对方肩章上反射的微光——那是大佐的军衔。
“江口中佐，你不认识我了？”
声音低沉而略带沙哑，带着明显的关西口音，那种独特的抑扬顿挫让韩璐心中一紧。他眯起眼睛，适应了光线后，看清了来人的面容。
那是一张典型的日本军人面孔，棱角分明，浓眉下一双细长的眼睛正审视着他。嘴角微微上扬，似笑非笑。最引人注目的是他左眉骨上一道浅白色的疤痕，像一道断开的弦。
记忆如潮水般涌来。陆军士官学校的训练场，第十期学员中那个总是昂首挺胸、成绩优异的鹤田正作。他们曾一起参加夜间演习，在冰冷的训练场匍匐前进；也曾因战术争论而几乎动手，最后却因彼此的专业素养而相互尊重。
“鹤田...”韩璐轻声说出这个名字，随即迅速调整表情，换上符合江口中佐身份的淡然微笑，“鹤田君，你我可是老同学，好久未见了。”
他的声音平稳，甚至带着一丝恰到好处的惊喜，但按在刀柄上的手微微收紧。
鹤田正作向前迈了一步，两人之间的距离缩短到不足一米。他比记忆中更高大了，宽阔的肩膀撑起军装，胸前挂着一排勋章，在阴郁的天色下依然泛着冷光。他的目光在韩璐脸上停留片刻，然后慢慢扫过他的肩章、领章，最终回到她的眼睛。
“整整十七年了，江口君。”鹤田的声音里带着一丝感慨，“从士官学校毕业那天下着雨，你说你要申请调往关东军，而我选择了华北方面军。没想到，咱们今天会在这里重逢。”
韩璐不动声色地后退了半步，这个动作细微到几乎难以察觉，但鹤田的眉毛几不可见地挑了一下。
“命运的安排总是出人意料。”韩璐用日语流畅地回答，她的日语纯正到听不出任何口音——这是他多年来刻意训练的结果，“鹤田君现在是混成第六团的大佐了，恭喜晋升。”
鹤田摆了摆手，这个动作看似随意，但手腕转动的角度和力度都透露出军人的精确。他的目光变得锐利起来，像在审视一件值得研究的战术地图。
“晋升不过是时间的积累罢了。”他停顿了一下，忽然竖起右手大拇指，“江口中佐，你是中国人当中的这个。”
空气似乎凝固了。远处一辆军用卡车驶过，扬起一阵尘土。韩璐感到喉咙发干，但他维持着脸上的微笑，连嘴角上扬的弧度都没有改变。
“鹤田君过奖了。”她微微颔首，语气谦逊却带着一丝不易察觉的警惕，“我只是尽军人的本分。”
鹤田向前倾身，压低了声音：“想起那个聂镇远——宪兵队的指挥官——就是一个窝囊废。”他的关西口音在说“窝囊废”这个词时变得格外明显，“十年前的清剿行动，他的犹豫让我们损失了三个优秀的士兵。如果是由江口君指挥...”
他没有说完，但言外之意清晰如刀。
韩璐感觉到背后渗出冷汗。聂镇远是他的上级，一个确实能力平庸但对他颇为信任的军官。鹤田的这番话既是恭维，也是试探——试探他的忠诚，试探他对上级的态度，试探他作为一个“中国人”在日本军队中的立场。
“聂镇远有他的考量。”韩璐选择了一个中性的回答，“战场形势瞬息万变，任何决策都有风险。”
鹤田直起身，发出一声短促的笑，那笑声里没有多少笑意，更像是一种评估后的结论。他摘下白手套，慢慢拍打着手心，眼睛却一直盯着韩璐。
“江口君还是这么谨慎。”他重新戴上手套，每一个动作都精确得像在完成某种仪式，“但我记得在士官学校，你可是以果断着称的。那次对抗演习，你带领的小队绕到我们后方发动突袭，连教官都称赞你的战术眼光。”
“少年时期的鲁莽罢了。”韩璐轻轻摇头，视线扫过鹤田胸前的勋章，“真正的战场不同于演习。鹤田君这些年在华北的战绩，才是值得学习的典范。”
这是一步险棋——将话题引回鹤田身上，既避免过多谈论自己，又给了对方展示的机会。韩璐太了解这类军人了，他们的骄傲往往是最好的突破口。
果然，鹤田的表情微微松动，一丝真实的得意掠过他的眼睛。但他很快控制住了，转而用一种更加亲密——几乎可以说是过分亲密——的语气说：
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