大明万历四十八年，七月二十日。
紫禁城，乾清宫。
往日庄严肃穆的宫殿，此刻弥漫着令人窒息的沉重哀戚。
寝宫内浓重的药味弥漫，还混合着名贵香料的气息，即便是如此，也掩盖不住那股生命即将走到尽头的衰败味道。
宽大的龙榻上，万历皇帝朱翊钧双目紧闭，面色呈现出不祥的青灰色，呼吸微弱得几乎难以察觉，胸膛的起伏微不可见。
他仿佛一盏即将彻底熄灭的油灯，仅剩最后一丝微弱的火苗在顽强跳动。
太子朱常洛跪在龙榻最前方，紧握着父亲枯槁冰冷的手，脸上涕泪横流，口中不断发出压抑的悲泣。
“父皇……您睁开眼看看儿臣啊。”
“父皇……”
他的悲伤情真意切，但眼底深处，除了对父亲即将离去的恐惧，更翻滚着对那近在咫尺的至尊之位的极度渴望，以及一丝不敢流露的惶恐。
这些年来，他所有的经历都在告诉他，父皇并不喜欢自己，而是喜欢福王。
只是碍于祖宗之法，不得不为之而已。
如今这位掌控帝国近五十年的男人，终于是走到生命的尽头，而自己也将取代他！
皇太孙朱由校跪在父亲侧后方，小脸绷得紧紧的，眼圈通红，强忍着不让泪水掉下来。
他紧紧抿着嘴唇，目光复杂地看着龙榻上气息奄奄的祖父，又看看悲痛欲绝的父亲，心中充满了难以言喻的沉重。
在祖父弥留的这些日子，隔三差五就要见他，给他的宠爱，实在是非常明显。
甚至他有个不敢诉诸于口的想法。
几位须发皆白的内阁阁老肃立在稍远处，垂手躬身，面色凝重如铁。
他们是帝国权力的核心，此刻却只能屏息凝神，等待着最终时刻的到来，心中盘算着新帝登基后的朝局走向和自己的位置。
史官则跪在角落的矮几旁，笔走龙蛇，紧张地记录着皇帝弥留之际的每一个细节。
他的每一个字，都可能影响后世对这位在位四十八年帝王的评价。
殿内落针可闻，只有朱常洛压抑的呜咽，以及万历皇帝那如同破旧风箱般艰难断续的呼吸声。
突然，万历皇帝的眼皮极其轻微地颤动了一下，仿佛用尽了全身力气，才勉强掀开一条缝隙。
浑浊的眼珠茫然地转动着，视线涣散，似乎想看清眼前重重叠叠的人影。
他的嘴唇极其艰难地翕动了几下，喉咙里发出嗬嗬，如同砂纸摩擦般的微弱气音。
那枯瘦如柴，布满老年斑的手臂，似乎想抬起来，却只带动手指极其轻微地勾动了一下。
他的声音微弱得几不可闻，断断续续，如同风中残烛最后的摇曳。
他的目光似乎努力地聚焦，最终艰难地移向了跪在朱常洛身后的那个少年身影。
那根曾指点江山，批阅奏章的手指，此刻如同风中枯枝，却颤巍巍地指向了朱由校的方向！
“朕……的……位……置……”
“……让……他……顶……”
随着最后三个字出口，如同耗尽了他生命最后的所有能量，微弱却清晰地落在众人耳中。
话音落下的瞬间，那根指向朱由校的手指也仿佛失去了所有支撑，颓然垂落，砸在冰冷的龙榻边缘。
寝宫内死一般的寂静被打破。
随即又陷入更深的死寂！
朱常洛的哭声戛然而止，他猛地抬头，难以置信地看着父亲垂落的手指指向的方向，看向自己的儿子！
一股巨大的恐慌，还有被背叛的愤怒瞬间冲上他的头顶，脸色煞白！
几位阁老也是猛地抬起头，互相交换着震惊无比的眼神，面面相觑，一时竟不知该如何反应！
皇帝最后的话，还有那明确指向太孙的手指，其意不言自明！
皇帝这……这是要隔代传位？
脑海中浮现这个想法，另一个念头就升起。
这是在颠覆祖宗法度！
史官的手剧烈地颤抖起来，墨点滴落在宣纸上晕开一片，但他还是强自镇定，飞速写下。
“帝弥留，指太孙，曰：让他顶。”
朱由校如遭雷击，呆呆地看着祖父那指向自己的手指，小小的身体微微颤抖。
祖父的话，印证了他心中那隐隐的猜想！
巨大的冲击让他脑中一片空白。
就在这时，一声凄厉尖锐、带着无尽惶恐的呼喊划破了死寂。
“陛——下——殡——天！！！”
这声呼喊如同投入滚油的火星，瞬间点燃了殿内压抑到极致的混乱！
朱常洛第一个反应过来！
他眼中闪过一丝狠厉和决绝，几乎是扑上去，一把抓住万历皇帝那只尚有余温的手，用尽全身力气将其紧紧握住，仿佛要抓住那即将彻底流逝的皇权！
他猛地爆发出惊天动地的嚎哭，声音嘶哑，充满了表演性的巨大悲痛。
“父皇，父皇啊！您放心去吧！”
“儿臣……儿臣一定谨遵您的旨意！”
“一定不辜负您的期望，守好这大明的江山，父皇——！！！”
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