京师城外，临时驻扎的军营里弥漫着一股紧张又茫然的气氛。
秦邦屏和秦民屏兄弟俩站在简陋的营帐前，望着灰蒙蒙的天色，眉头紧锁。
他们昨晚才带着数千石柱白杆兵风尘仆仆地赶到京师附近，还没来得及喘口气，就听到了惊天动地的消息：
老皇帝驾崩了！新皇帝登基了！
而且这位新皇帝，竟不是原来的太子，而是太孙！
接连传来的消息，让他们应接不暇。
兄弟俩都是实打实的武将，在战场上拎着白杆枪冲锋陷阵，那是眉头都不皱一下。
可面对这突如其来的皇权更迭，以及即将面圣的旨意，却感到手足无措，心里七上八下。
人情世故、官场规矩，对他们而言，那是比建奴的骑兵还难缠。
他们受秦良玉派遣，带着家乡子弟兵千里迢迢入京，是为了出关去辽东跟建奴真刀真枪拼命的。
临行前，他们才得了个守备和都司佥书的虚衔。
这点官职，在偌大的京师，在皇帝面前，简直就是微不足道。
“大哥，你说……”
“陛下突然要见咱们，是福是祸？”
秦民屏搓着手，声音带着不安，看向秦邦屏开口询问道：“咱们这些粗人，万一礼数不周，冲撞了天颜……”
话说到这里，他不敢继续想下去。
他妹夫马千乘，当年不过是被一个心怀叵测的太监构陷，就落得冤死狱中的下场。
他们兄弟若是惹恼了新登基的天子，给石柱土司招来灭顶之灾，那真是万死难辞其咎了。
秦邦屏沉默着，脸色同样凝重，只是拍了拍弟弟的肩膀，沉声道：“是福不是祸，是祸躲不过。”
“贞素常说，忠心做事，问心无愧。”
“待会儿见了陛下，你我谨守本分，少说多看便是。”
话虽如此，他紧握的拳头，却暴露了内心的忐忑。
就在他们心绪不宁之际，军营外传来了整齐的脚步声，以及威严的呼喝。
随后就看见营门大开，一群盔甲鲜明的御林军开道，簇拥着一辆明黄色的御辇缓缓驶入。
御辇旁，魏忠贤身着簇新的蟒袍，神情肃穆。
更引人注目的是御辇旁，那骑马并行的几人。
走在前面的是气度非凡的年轻男子，正是邱白，在他旁边是紫衫，深色清冷的东方白，旁边几位气势不凡的则是任我行、任盈盈、定逸师太他们。
秦民屏心头一紧，知道正主来了！
他连忙整理了一下身上略显陈旧的甲胄，带着秦邦屏以及石柱军中几个有品级的军官，快步迎上前去。
众人在御辇前齐刷刷单膝跪地，声音洪亮却带着紧张。
“末将秦民屏（秦邦屏）.......叩见吾皇万岁！万岁！万万岁！”
朱由校在魏忠贤的搀扶下走下御辇。
少年天子身着常服，脸上还带着一丝稚气，但目光扫过眼前这支沉默肃立，透着一股剽悍坚韧气息的白杆兵队伍时，眼中露出了明显的满意。
他侧过头，对身边的邱白低声道：“邱师傅，果然如你所言，精气神十足，是支强军！”
邱白微微一笑，声音清晰，足以让跪在前面的秦氏兄弟听到。
“石柱土司世代忠贞，闻令而动，练兵有方，实乃朝廷股肱。”
“对这样的忠勇之士，朝廷理应褒奖重用。”
朱由校何等聪慧，立刻明白了邱白的弦外之音。
这是在为新帝施恩、笼络这支强军铺路。
他脸上露出和煦的笑容，对着跪在最前面的秦民屏招了招手，朗声道：“秦将军，上前来。”
秦民屏心头一凛，连忙起身，躬着身子快步上前几步，再次躬身。
“末将在！”
“朕观你麾下将士，器械精良，队列严整，士气高昂，不愧是邱师傅都赞赏的强军！”
朱由校夸赞道，随即很自然地问道：“秦将军现居何职？”
秦民屏被皇帝亲口夸赞，脑子还有些晕乎乎的，闻言连忙回答道：“回陛下，末将……末将现为守备。”
“守备？”
朱由校对这个品级不高的武官职位确实没什么印象，他稍稍沉默了一下。
这短暂的沉默让秦民屏的心提到了嗓子眼。
就在他以为皇帝嫌他官小，正惶恐不安时，朱由校却伸手，带着一种与他年龄不符的沉稳，轻轻拍了拍秦民屏的肩膀。
小皇帝的这个动作让秦民屏浑身一僵。
“秦将军统领如此雄兵，却只任一守备之职，连个正经官职都没有，这是朝廷的疏忽，是朕的疏忽啊。”
这话听在秦民屏耳中，简直是晴天霹雳！
“陛下言重了！”
他吓得连忙再次躬身，头几乎要低到地上，声音都有些发颤。
“末将……末将能为朝廷效力，已是莫大荣幸！”
“雷霆雨露，皆是君恩！”
“末将不敢有丝毫怨望！”
他生怕皇帝这是反话，要降罪于他。
朱由校对他的反应很满意，点了点头说：“既然为朝廷效力，那就不能亏待于你，朕授你总兵，如何？”
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