《熵核之烬》：一、暗影裂影：影族圣殿的黑曜石穹顶在血月映照下泛着冷光，长老墨渊的指节叩击着圣物台，发出玉石碎裂般的轻响。透明容器里的能量体正以肉眼可见的速度黯淡，原本流转如星河的幽蓝光芒，此刻像将熄的烛火，在容器内壁投下斑驳的暗影。
“第三十七个小时了。”守卫队长烬单膝跪地，银色战甲的接缝处还沾着暗物质带的灰屑，“派去追查的小队在暗物质带边缘失去了信号，那里的空间波动已经超出了安全阈值。”
墨渊转过身，兜帽下的面孔隐在阴影里，只有双瞳亮如寒星。他指向圣殿中央的星图，原本标注为“稳定区”的暗物质带正以红色线条快速收缩，像条被攥紧的黑绸带。“能量体一旦完全熄灭，暗物质带的约束力就会崩溃。”老人的声音带着金属摩擦般的沙哑，“那些被圣物镇压了千年的熵核碎片，会把整个赤焰星烧成灰烬。”
烬的指尖无意识地摩挲着剑柄上的狐狸纹章。三百年前，影族与赤焰星的灵狐族定下盟约，以圣物能量体镇压暗物质带中的熵核碎片，作为交换，灵狐族将蕴含生命能量的灵狐树种子赠予影族，在两族领地交界处形成天然屏障。而现在，圣殿外的灵狐树已经开始落叶，翡翠般的叶片铺满地面，腐烂时散发出铁锈般的气味。
“叛徒一定还在族内。”烬猛地抬头，战甲的肩甲撞到石柱，“能量体的防护罩需要三位长老的灵力钥匙才能打开，除了您和失踪的夜长老，只剩下——”
“住口。”墨渊打断他，指尖划过圣物台边缘的凹槽，那里残留着一丝不属于影族的灵力波动，带着灼热的硫磺味，“是归零教派的气息。他们找了三百年，终于等到了这个机会。”
二、枯萎之兆
赤焰星的黎明总是裹着灼人的风。灵狐族族长白灵站在灵狐树最粗壮的枝干上，看着下方成片枯萎的树林，尾尖的毛焦躁地炸开。原本能覆盖半个山谷的树冠，如今只剩下光秃秃的枝桠，树皮下流动的生命能量像被戳破的水袋，正一点点渗进土壤里。
“族医说，是根部的能量节点在衰竭。”年幼的灵狐青羽抱着最后一片还带着绿意的叶子，耳朵耷拉着，“就像……就像被什么东西吸走了生命力。”
白灵的爪尖深深嵌进树干，树皮渗出金色的汁液，那是灵狐树的生命精华。她望向影族领地的方向，那里的暗物质带在晨光中泛着不祥的紫黑色，比三天前又收缩了一圈。“熵核碎片的能量溢出来了。”她低声说，尾巴扫过青羽的头顶，“影族的圣物一定出事了。”
三天前，最后一次与影族的能量通讯中断时，白灵清晰地感知到一股狂暴的熵能冲击了灵狐树的根系。那些维系着两族能量平衡的节点，就像被高温熔化的金属，开始扭曲、断裂。现在，连最古老的母树都开始落叶，树干上浮现出蛛网般的裂纹，渗出暗红色的汁液——那是灵狐树在熵能侵蚀下的“血”。
“要不要去找影族问清楚？”青羽仰起头，金色的瞳孔里映着枯萎的树冠，“我们的盟约……”
“他们自身难保。”白灵跳下树枝，落地时化作红衣少女的模样，腰间的狐尾玉佩发出微弱的光芒，“我在能量中断前捕捉到一丝归零教派的气息，那些疯子一直想利用熵核碎片的力量。”她握住青羽的手，掌心的温度透过皮肤传来，“收拾东西，我们去暗物质带边缘看看，或许能找到圣物失踪的线索。”
三、叛徒踪迹
影族地牢的石壁渗着寒气，夜长老的锁链在火把映照下泛着暗红。烬站在牢门外，看着这个从小教导他剑术的长辈，指节因用力而发白。
“为什么？”烬的声音很轻，却像冰锥扎进寂静的地牢，“您知道失去圣物意味着什么。”
夜长老抬起头，曾经清亮的眼睛此刻浑浊如泥，嘴角却挂着诡异的笑：“意味着新生。”他扯了扯锁链，金属摩擦声刺耳，“影族守着那堆没用的能量体太久了，只有让熵核碎片重见天日，才能打破这该死的平衡，建立全新的秩序。”
烬的剑柄几乎被捏碎。三天前，他在夜长老的书房发现了归零教派的教义卷轴，上面用暗语写着交易地点——暗物质带边缘的熵能漩涡。而墨渊长老从圣物防护罩的残留物中，提取出了夜长老的灵力印记。
“归零教派许诺了你什么？”烬向前一步，火把的光照亮他脸上的刀疤，那是年轻时与熵能泄漏的怪物搏斗留下的，“是能让你突破境界的力量，还是……”
“是真相。”夜长老突然激动起来，锁链剧烈晃动，“他们告诉我，所谓的暗物质带，根本不是自然形成的，是上古时期的强者为了囚禁影族的力量创造的！圣物能量体不是镇压熵核，是镇压我们与生俱来的暗影之力！”
烬猛地后退，撞在石壁上。他想起小时候偷听到的长老会议，那些关于“影族血脉中潜藏着毁灭之力”的低语，那些被严禁提及的上古传说。难道夜长老说的是真的？
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