夜色深沉，曹府内灯火通明。
书房中，浓郁的檀香气息弥漫在沉闷的空气里，似乎在无声地掩盖着隐藏的焦虑。
长案上的烛光微微摇曳，光影在每张脸上流动，将紧绷的神色映衬得愈发清晰。
窗外，一道微弱的风吹动纸窗，隐约传来低沉的脚步声，像是在巡视，却又像是在监视。
书房内，曹记的长老们围坐在圆桌旁，低声议论，眉宇间满是忧虑与不安。
有人不时看向窗外，似乎在警惕外面的动静。
年过花甲的曹权端坐在主位，身着暗纹长袍，手中的密信被捏得起了褶皱。
他的目光冰冷而锐利，扫过众人，语调低沉却带着一种压迫感。
“曹衡！”他猛地拍了拍桌案，震得烛光剧烈晃动，墙上的影子像怪兽般狰狞，“你资助那个废太子，不仅仅是个错误，更是将整个曹记推上了悬崖！”
话音落下，几名长老连忙低声附和。
“不错！”一名长老压低声音道，嗓音微颤，“总督府的意图已经明了，他们暗中监视的探子恐怕早已布满曹府。此时资助萧景玄，无异于主动将刀架在自己的脖子上！”
另一个长老沉声接道：“雄记和贺记不会坐视不管。他们正等着看我们失误，好趁机联手打压曹记。到时候，不仅粮道没了，连我们曹家的根基也要拱手让人！”
曹衡坐在下首，神色沉稳，微微抬起眼睑，目光扫过众人，语调低沉却带着穿透力：“诸位长老可曾想过，曹记若继续退让，只会让我们一步步失去主动权。总督府的‘庇护’，从来不是无偿的。而萧景玄，恰恰与我们一样，也处于风暴的边缘。”
他停顿片刻，目光如刀，切入每个人的神色中，“萧景玄虽然没有根基，但他拥有我们最缺乏的力量——军事。他处于危机之中，却也正因为如此，注定不会吞并我们的利益，而是需要与我们联合。我们和他之间，恰好可以报团取暖，谋一条生路。”
一名年长的长老冷笑，语气阴沉：“抱团取暖？可若是他这张破船沉了，我们岂不是随他一起坠入深渊？退让至少能保住性命！你资助萧景玄，分明是想逼我们与总督府撕破脸！”
另一名长老接过话头，眼神中透出隐隐的愤怒：“更何况，总督府已经表明立场，要整肃商会。你现在与萧景玄联合，就是在主动挑衅陈德昭。曹衡，你是不是打算赌上整个曹记？”
曹衡目光微微一敛，语气冷冽：“赌？我并非无谋而动。萧景玄虽然身处困境，但他的身份和军力却是撬动青阳局势的杠杆。相比之下，总督府的‘庇护’，才是真正的赌注。你们以为，每次割肉让步，总督府会停手吗？”
争论之中，门外突然传来一道清朗的声音：“总督府的庇护？分明是削肉敷疮！”
所有人循声望去，只见曹元快步走入书房，身后跟着几名年轻的族人。
他们脸上带着愤怒与不满，步伐间透出决然。
“长老们所说的‘庇护’，不过是苟延残喘！你们认为退让能保住什么？雄记和贺记步步紧逼，总督府只需等着分赃。再不反击，我们还有什么能保得住？”曹元冷冷环视长案周围，声音中满是锋芒。
曹权猛地站起身，面色铁青，手指颤抖着指向曹元：“放肆！这里是长老会，岂容你一个毛头小子放肆撒野！”
曹元却毫不退缩，目光灼灼：“撒野？我只是说出真相！总督府从未真心庇护我们，他们需要的只是粮道，是我们被挤压到绝境后不得不低头的屈服。长老们若还执迷不悟，就等着看曹记的最后一块基石被抽走吧！”
他顿了顿，情绪愈发激动，声音抬高了一分：“总督府靠得住？如果他们真有意庇护，为什么放任雄记和贺记蚕食我们的生意？还不是想看我们在乱局中自行崩塌，再顺势收割！”
曹权的脸色愈发难看，猛地拍案而起，怒声喝道：“年轻人，天真得以为嘴上逞强能救家族？总督府掌控兵权，一旦发难，我们曹记如何抵挡！”
曹衡缓缓举起手，制止了争吵。
他从座位上站起，目光如冷光划过众人，语气稳重却带着锋利的边缘：“够了！”
书房瞬间安静，烛火摇曳的光影在墙上晃动，映衬出每个人紧绷的神色。
曹衡的声音在寂静中愈发清晰：“乱局之下，谁都无法独善其身。与其做任人宰割的羔羊，不如选择与狼共舞。萧景玄的底牌是我们所缺的军力，而我们的资源，则是他翻盘的关键。他需要我们，就像我们需要他。这是风险，但也是唯一的生路。”
他锐利的目光扫向曹权，语气冷冷：“长老，你说退让能换来安稳，可陈德昭割肉的时候，从来不会问我们是否情愿。他的‘庇护’，不过是温水煮青蛙罢了。相比退让，我更愿赌一把主动权。”
曹权冷哼一声，语气中满是压抑的怒意：“曹衡，你太过自信了。一个废太子，凭什么能撑起你的赌局？万一他的船沉了，我们曹记连退路都没有！”
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