青阳城外，夕阳如血，余晖洒在营地上，映照着人们脸上交织的希望与不安。
破旧的旗帜在风中猎猎作响，曾经残破的马帮旗帜此刻焕然一新，红底黑纹，如同燃烧的烈焰，在残阳中显得格外刺眼。
短短几日，马帮已重新集结，虽不复昔日盛况，却凝聚了比往日更为坚韧的意志。
姜东与刀疤洛并肩而立，眺望着聚集的人群，眼中流露出难以掩饰的复杂情绪。
“这些人，都是从死亡边缘走过来的。”姜东低声道，目光扫过那些面容消瘦却眼神坚定的流民，“比起昔日的马帮，如今的他们更像真正的战士。”
刀疤洛咧嘴一笑，拍了拍姜东的肩膀：“有时候，绝望才是最好的磨刀石。”
但在人群背后，隐藏着不安的暗流。
部分老马帮成员对接纳流民存有疑虑，低声抱怨：“这些人不过是拖累，我们要的是马帮的血性，不是被瘟疫吓破胆的废物。”
姜东听在耳里，心头一沉。
他知道，这支队伍远比表面上看起来脆弱。
就在队伍即将出发之际，萧然收到杨林送来的密报。
薄薄的信纸上，寥寥几行字却如同寒冰般冷彻骨髓。
“边境不太平，黑风寨疑似卷土重来。新任寨主——黄震。”
萧然指尖摩挲着信纸，眸光渐冷。
黄震，这个尘封已久的名字，再次出现在眼前。
他的脑海中不由浮现出流放路上的伏击、火焚荒村的怒火，以及药山峡谷的血战。
曾经的黑风寨大寨主黑山老鬼死于那场战斗，而黄震——那个侥幸逃生的二寨主，如今竟成为黑风寨的新主。
他将信纸缓缓放下，走到姜东面前，与他对视良久，眼神深处藏着未曾言明的意味。
“黑风寨？黄震！”姜东低声道，拳头不自觉攥紧，眉宇间浮现一抹冷意，“这条老狗终于露头了。”
萧然淡淡一笑，笑意未达眼底：“这次不只是为药材，更是清算旧账。黑风寨若敢阻路，就让他们见识真正的江湖规矩。”
青阳城内，瘟疫的蔓延已初步得到控制，但慕容冰带来了新的发现。
她推开行辕的大门，手中拿着一份青阳城仵作的验尸单，神情冷峻，步伐稳健。
“殿下，最新的病患中，有一人并非死于瘟疫，而是剧毒。”她将验尸单铺在桌上，语气平静，却掩不住隐含的锋锐。
萧然眉头微挑，声音低沉：“剧毒？”
慕容冰点头，目光锐利：“此人死前体内出现了强烈的毒素反应，与瘟疫症状极其相似，但脏腑溃烂的速度远超正常病程。这不是自然传播的疫病，更像是……人为的下毒。”
空气仿佛在这一刻凝固，萧然的目光冷得如刀，缓缓道：“有人故意借瘟疫之名，掩盖真正的目的。”
慕容冰目光微敛，继续道：“更重要的是，这种毒并不陌生。它的症状虽似疫病，却是杀手常用的慢性剧毒，发作迅速，且极难察觉下毒手段。”
此言一出，萧然猛然抬头，眼神骤冷。
脑海中浮现出一个熟悉的组织——贺记。
与此同时，马帮的队伍正在集结，但并非一切顺利。
内部的矛盾悄然滋生。
在一处临时搭建的营地里，一场激烈的争执爆发。
“我说，这帮流民根本不适合上路！他们拖累了马帮！”一名身材魁梧的老马帮汉子怒吼着，指着几个年轻的流民，“一旦遇上黑风寨，他们只会成为累赘！”
姜东冷冷地扫了他一眼，声音不大，却压过所有喧嚣：“你怕了？”
那名汉子面红耳赤，正欲反驳，却被刀疤洛一把揪住衣领，狠狠推倒在地。
“怕死就滚！”刀疤洛咬牙切齿，目光如刀，“我们马帮不是靠嚷嚷活下来的，而是靠刀子和命拼出来的！他们敢走这一趟，就已经比你有胆子！”
气氛一度剑拔弩张，沉默在火光中蔓延。
最终，那名汉子不甘地低下头，嘴里咕哝着：“我……我只是提醒。”
姜东扫视着所有人，语气冷厉：“从今天开始，不再分什么马帮旧人和新来的。上了路，大家只分生死，不分身份。”
他的声音铿锵有力，回荡在寂静的夜里。
沉默良久，几名老马帮成员终于默默点头。
就在这时，边境某处山坳里。
山风呼啸，黑风寨的旗帜在山坳间猎猎作响。
黄震坐在一块巨石上，手中把玩着一枚染血的狼牙吊坠，眸中闪烁着冰冷的光芒。
探马跪地禀报：“寨主，马帮的人已经踏入边境，正向北而行。”
黄震嘴角勾起一抹森冷的笑意，捏紧手中的吊坠，低语：“终于来了……萧景玄，欠下的债，今天该还了。”
他身旁站着的宋三，脸上堆满谄媚的笑容，语气恭维中夹杂着一丝隐隐的恐惧：“寨主，这萧景玄虽名声在外，但也不过如此。当年在药山峡谷那一战，他能赢，纯属侥幸。这一次，他未必有那等好运。”
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