如果说李元吉这辈子最恨的人是母亲窦氏，那天下最恨李元吉的人大概就是他的表叔独孤怀恩了。
作为独孤信的孙子，独孤家的嫡系子孙，独孤怀恩的人生起点比天底下绝大多数的权贵子弟都要高。
他在很小的时候就得到姑母文献皇后（即隋文帝杨坚的皇后独孤伽罗）的喜爱，将他养在宫廷之中，与诸多皇子公主一同抚养成人。
或许正是因为独孤皇后对他的喜爱，使得独孤家族同样很看重他，将他视为年轻一辈的佼佼者，下一任家主的有力竞争者。
待独孤怀恩年及弱冠，便被朝廷任命为鄠县县令（毗邻都城大兴，与大兴同属京兆府），可他却嫌弃官职太小，故意称病在家不去赴任。
在李渊率军打入关中之后，他又跟随家族一起投靠了李渊，又被任命为长安令。
不久之后，李渊又改任命他为太原郡长史，辅佐并州总管、齐国公李元吉镇守。
如果不出意外的话，独孤怀恩只要在太原郡长史的位置干上几年，便可以回京城任职，最终在家族的支持下，一步步坐上三省宰相的位置，位极人臣。
可是李元吉将这一切都给毁了。
在刘武周和宋金刚率大军围攻晋阳城之前，独孤怀恩见敌军势大，担心晋阳城有可能守不住，便劝李元吉放弃晋阳，率城中官员和将士退往关中，将来再想办法重新夺回河东。
可李元吉因为害怕无法向父亲李渊交代，并不敢听从独孤怀恩的建议，反而不止一次对外宣称自己誓与晋阳城共存亡，以此来鼓舞城中守军士气，振奋军心。
但就在刘武周大军抵达的前一天晚上，李元吉却无耻丢下城中的官员和将士，带着自己的妻妾趁夜逃离了晋阳城。
李元吉一走，守城将士的军心和士气瞬间跌落到了极点，草草抵抗过一阵，便将晋阳城拱手让给了刘武周大军。
独孤怀恩和城中其他来不及逃走的文臣武将，全都沦为了刘武周的阶下囚。
刘武周念在独孤怀恩是独孤家嫡系子孙的份上，不仅没有为难和羞辱他，反而对他以礼相待，没有半点怠慢。
而独孤家得知独孤怀恩在河东被俘，也立即派人联络了刘武周，用大量钱粮赎回了独孤怀恩。
虽说独孤怀恩由始至终都没有吃到什么苦头，但他心中很清楚，因为他的被俘，他的家主梦和三省宰相也很有可能到此为止了。
毕竟他们独孤家有的是嫡子嫡孙，没必要非要让一个有着兵败被俘黑历史的人来当独孤家的家主。
一旦失去独孤家的支持，他这辈子或许很难问鼎三省宰相之位。
而这一切的始作俑者就是李元吉，独孤怀恩如何能不恨他。
李渊也深知独孤怀恩的被俘都是自己儿子李元吉的错，为了安抚独孤怀恩和独孤家，不仅在称帝之后任命独孤怀恩为工部尚书，还隔三差五在宫中宴请独孤怀恩，以示对他和独孤家的恩宠。
可就在一次宴会上，李渊喝多了几杯，借着几分醉意跟独孤怀恩开起了玩笑：
“弟姑子悉有天下，次当尔邪？”（你的两个姑表兄弟都做过皇帝，下次也该轮到你了吧？）
本来只是李渊的一句无心戏言，没想到独孤怀恩却将这句话牢牢记在了心里。
是呀，既然杨广和李渊这两个表兄都能做皇帝，为什么他独孤怀恩就不可以，难道他们独孤家只有女子可以富贵吗？
野心这种东西一旦开始滋长，便再也遏制不住，独孤怀恩作为大唐的工部尚书，也开始觊觎图谋起了大唐的江山。
只是他知道独孤家未必会支持自己取李渊而代之，因此他并没有向任何人表露过自己的野心，只是暂时蛰伏起来，暗中积蓄力量，静待时机。
不久前发生的瓦岗七将挟持李元吉反出长安之事，让他隐隐约约嗅到了一丝机会，可要如何从中做文章，他却没有半点眉目。
毕竟，他连中间到底发生了什么事都不知道，只是隐隐约约能猜到，事情的真相绝没有朝廷在对公布的那么简单，其中必然有什么见不得人的隐情。
就在他打算派人去暗中调查此事之时，一个蒙面黑衣人却在一个月黑风高的夜晚带着一名疯疯癫癫的女子趁夜潜入了他的府邸。
对方自称自己是河北来的细作，半夜造访并没有什么恶意，只是给独孤怀恩送来一样足以让李元吉万劫不复，让李唐皇室声名狼藉的东西。
独孤怀恩见对方半夜神不知鬼不觉就能潜入自己府邸，本来心中很是害怕，但是当他听到对方带来的东西能帮他对付仇人李元吉和整个李唐王室，心中反而安定了几分。
但他毕竟不是什么少不更事的毛头小子，不可能因为对方三两句话就相信他，更有些怀疑对方是李渊派来试探自己的，便冷笑一声道：
“你怎么证明你是秦昇安插在长安城的细作？
再者说，即使你真是秦昇派来的细作，我堂堂一个大唐工部尚书又凭什么要跟你合作？”
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