九月的晋南，秋风送爽。楚云飞骑在战马上，望着远处隐约可见的二战区长官部驻地，勒住了缰绳。他身后，四百余名358团官兵整齐列队，虽然军装破旧，但精神抖擞，目光炯炯有神。
"团座，前面就是长官部了。"参谋长方立功策马上前，压低声音道，"刚刚接到侦察兵报告，阎长官已经知道我们回来的消息，派了杨爱源在城门口迎接。"
楚云飞微微颔首。杨爱源作为阎锡山的心腹，亲自出迎既是给面子，也是一种监视。"命令部队整理军容，以战斗姿态入城。"
方立功立即传达命令。很快，这支饱经战火的队伍排列成整齐的方阵，刺刀闪亮，步伐铿锵。虽然人数不多，但那股百战余生的肃杀之气，让路旁的百姓纷纷驻足观望。
城门口，身着笔挺军装的杨爱源早已等候多时。这位山西省政府秘书长年约四十，面容白净，戴着一副金丝眼镜，看起来更像一个文人而非军人。
"楚团长！久违了！"杨爱源热情地迎上来，"阎长官听说你率部突围归来，甚是欣慰，特命我在此相迎！"
楚云飞翻身下马，敬了一个标准的军礼："多谢杨秘书长，多谢阎长官挂念。职部无能，未能守住中条山阵地，甘愿受罚。"
杨爱源连连摆手："楚团长言重了！中条山一役，各部皆有损失，非战之罪也。阎长官明察秋毫，岂会怪罪？"说着，他目光扫过楚云飞身后的队伍，眼中闪过一丝诧异，"这些...都是358团的弟兄？"
"正是。"楚云飞不动声色，"中条山突围后，职部收容散兵，重整旗鼓，现有官兵四百六十八人，轻机枪十二挺，重机枪两挺，迫击炮三门，步枪三百余支。"
杨爱源脸上的惊讶更甚。他原以为楚云飞能带回来一两百残兵就不错了，没想到竟有如此规模，还保住了重武器！这哪像是溃败之师，分明是一支精锐之师！
"好！好啊！"杨爱源很快调整表情，亲热地挽住楚云飞的手臂，"阎长官已经在长官部设宴，为楚团长接风洗尘。请！"
楚云飞向方立功使了个眼色，示意他安顿好部队，然后随杨爱源登上早已备好的汽车。一路上，杨爱源看似随意地询问着中条山战斗的细节，实则处处设套，想探听358团这段时间的去向。
"说来惭愧，"楚云飞叹了口气，"职部突围后本想立即归建，无奈伤员太多，只得在山区隐蔽休整。多亏当地百姓相助，才得以保全这些弟兄。"
"百姓相助？"杨爱源镜片后的眼睛眯了起来，"是哪里的百姓如此热心？"
"青龙岭一带的山民。"楚云飞面不改色，"都是些猎户，对日军恨之入骨，见我们打鬼子，便主动提供食宿。"
杨爱源将信将疑，但见楚云飞对答如流，也抓不到什么破绽，只好暂时作罢。
二战区长官部比楚云飞记忆中更加戒备森严。三步一岗五步一哨，到处都是荷枪实弹的卫兵。显然，阎锡山对内部的管控越来越严了。
宴会厅里，阎锡山端坐在主位上，两旁是二战区的高级将领和参谋人员。见楚云飞进来，阎锡山微微颔首，脸上看不出喜怒。
"报告阎长官！晋绥军358团团长楚云飞，率部归建！"楚云飞立正敬礼，声音洪亮。
阎锡山慢慢放下手中的茶杯，上下打量着楚云飞："楚团长，听说你在中条山打得不错？以一团之力抵挡日军一个联队三天三夜？"
"职部无能，最终未能守住阵地。"楚云飞低头道。
"哼，"阎锡山冷哼一声，"能活着回来就不错了。第177师跑得比兔子还快，第98团干脆投降了日军...比起他们，你楚云飞还算条汉子！"
这番话看似夸奖，实则暗藏机锋。楚云飞心知肚明，阎锡山这是在试探他对中央军的态度。
"军人以服从命令为天职，以保家卫国为本分。"楚云飞不卑不亢，"职部不过尽了本分而已。"
阎锡山盯着楚云飞看了半晌，突然哈哈大笑："好一个'尽了本分'！来人，给楚团长看座！"
宴会正式开始。席间，阎锡山看似随意地问起358团的损失情况、武器装备、人员编制等，楚云飞一一作答，既不过分夸大，也不刻意隐瞒。当被问及今后的打算时，楚云飞起身立正：
"报告阎长官，职部请求补充兵员装备，重返前线！日军近日必有大规模行动，358团愿为先锋，一雪前耻！"
"哦？"阎锡山眉毛一挑，"你怎么知道日军会有大动作？"
楚云飞早有准备："职部在山区休整期间，曾捕获一名日军传令兵，缴获一份作战计划。日军拟于本月中旬对晋南各抗日武装进行扫荡，重点针对...八路军根据地。"
他故意在"八路军"三个字上稍作停顿，果然看到阎锡山眼中闪过一丝精光。
"计划可靠吗？"阎锡山身体微微前倾。
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